吸血蝙蝠是蝙蝠的一種。蝙蝠由於其貌不揚和夜行的習性，總是使人感到害怕。外文中它的名字的原意是輕佻的老鼠，不過在中國，由於“蝠”字與“福”同音，所以在民間還能得到人們的喜愛，將它的形象畫在年畫上，說是可以給人們帶來好運。
世界上有許多關於吸血鬼的傳說，在美洲有一些以吸血為生的蝙蝠使這個傳說成為事實。當地曾流傳著一種迷信的說法，認為它們都是無惡不作的巫婆，在夜裏脫了皮，變成一個火球，躲在僻靜的角落裏，一有機會就飛到人和動物身上來吸血，真可謂是殘忍的“吸血鬼”！
吸血蝙蝠在分類學上隸屬於吸血蝠科、吸血蝠屬，共有3種，即普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠、毛腿吸血蝙蝠，均分布於美洲熱帶和亞熱帶地區。吸血蝙蝠的身體都不大，最大的體長也不超過9厘米，沒有外露的尾巴，毛色主要呈暗棕色。它們的相貌看起來非常醜惡，鼻部有一片頂端有一個呈“U”字形溝的肉墊，耳朵尖為三角形，吻部很短，形如圓錐，犬齒長而尖銳，上門齒很發達，略帶三角形，鋒利如刀，可以刺穿其他動物的突出部位而飽食。由於吸食流質的血，食道短而細，並且有狹長的胃。它們的前後肢和指尖都有寬大的翼膜相連，形成一個強有力的翅膀，以利飛行，後肢之間生有蹼。吸血蝙蝠的眼睛比其他蝙蝠的眼睛更大，但是在漆黑的山洞裏卻沒有什麼作用。它們的嗅覺和聽覺很靈敏，跟其他蝙蝠一樣具有“回聲探測器”。它們發出的高頻聲波，超出人類的聽覺能力。隻有當這些聲音被放慢到原速的1／8時，人類才能聽到。像其他蝙蝠一樣，吸血蝙蝠有尖鉤般的利爪，可以緊緊攀附著岩石的裂縫，或粗糙的邊際。雖然大多數蝙蝠在地上都無能為力，但是吸血蝙蝠有細長的腿和前臂，這使它們能夠毫不費力地在地上移動。睡覺的時候，吸血蝙蝠則通常用一條腿吊著。
吸血蝙蝠是群居動物，成群地居住在山穀洞穴的頂壁，似乎在分享著相互陪伴的歡樂，過著引人注目的群居生活。吸血蝙蝠棲息在幾乎完全黑暗的地方，在它們的藏身地由於淤積的消化液，而散發出一股濃烈的阿摩尼亞氣味。它們白天潛伏在洞中，等到午夜前飛出山洞，常距地麵1米左右低空飛行搜尋食物。對一般人來說，吸血蝙蝠是令人厭惡的，甚至是肮髒的。但實際上它們是比較幹淨、整潔的動物，大部分時間都用來認真地梳理打扮，經常用利爪把身體上纖細柔軟的毛梳理整齊。因此，據說16世紀的印加帝國皇帝還擁有一件用吸血蝙蝠的皮製成的大氅。當排泄的時候，吸血蝙蝠會小心翼翼地把身子離開洞壁，以免弄髒自己。這些糞便堆積在各群吸血蝙蝠的下麵，成為其他一些生物的樂園。
吸血蝙蝠是一種營養方式很特殊的小型蝙蝠，不吃昆蟲或果實，而專愛吃哺乳動物和鳥類的血。通常的食物是家畜的新鮮血液，有時也吸人血。它們總是小心謹慎地飛到襲擊對象跟前，在上空盤旋觀察尋找下手機會。它們往往尋找熟睡的受害者，直接飛落在它的身上，而更多的是飛落在它的身旁，然後再悄悄地爬過去，爬上受害者的身上，這樣不容易被發覺。它們選擇動物的裸區或毛、羽稀疏部位，如肛門、外陰周圍、雞冠和垂肉等裸露部分，耳朵和頸部以及腳也常被光顧。當選中合適的地方後，便迅速地用尖銳的利齒輕輕地將皮膚割破一道淺淺的小口，然後縮回來，試探一下對方是否已經熟睡。由於受害者不感到疼痛，通常不會被驚醒，仍然保持安靜狀態。吸血蝙蝠在吸血時一般每秒鍾吸5次，對於不同的對象會選擇不同的吸血部位，例如對於牛和馬，專咬背部和體側；遇到豬，專咬腹部；如果是鳥類，則咬腿部。有人曾目擊一隻吸血蝙蝠用翼鉤攀住一隻雄雞的腿，自己的後腿則站在地上，雄雞走時它也跟著走，邊走邊吸雄雞的血。由於當地的農場主通常在夜晚把家畜拴起來，以免走失，結果這樣的家畜特別容易受到吸血蝙蝠的進攻。