當你在夏天的晚上，在樹林裏、草原上、花園裏或小溪旁看到螢火蟲像一盞盞小燈籠似地在眼前晃過去時，你一定會高興的叫起來，“啊！螢火蟲！”
螢火蟲怎樣發光？發光的用意是什麼？這些都是少年朋友們感興趣的問題。
螢火蟲的發光器官，生長在腹部的第6節和第7節之間；從外表看隻是層銀灰色的透明薄膜，如果把這層薄膜揭開在放大鏡下觀察，便可見到數以千計的發光細胞，再下麵是反光層，在發光細胞周圍密布著小氣管和密密麻麻的纖細神經分支。發光細胞中的主要物質是熒光素和熒光酶。當螢火蟲開始活動時，呼吸加快，體內吸進大量氧氣，氧氣通過小氣管進入發光細胞，熒光素在細胞內與起著催化劑作用的熒光酶互相作用時，熒光素就會活化，產生生物氧化反應，導致螢火蟲的腹下發出碧熒熒的光亮來。又由於螢火蟲不同的呼吸節律，便形成時明時暗的“閃光信號”。
螢火蟲體內的熒光素並不是用之不竭的，那麼它們不斷地多次發光，能量又是從何而來的呢？
原來能量來自三磷酸腺苷(簡稱ATP)，它是一切生物體內供應能源的物質。螢火蟲體內有了這種能源，不但能不間斷地發光，而且亮度也較強。隻有發光結構還不能發光，還要有腦神經係統調節支配。如果做個實驗，將螢火蟲的頭部切除，發光的機製也就失去作用。
螢火蟲發光的效率非常高，幾乎能將化學能全部轉化為可見光，為現代電光源效率的幾倍到幾十倍。由於光源來自體內的化學物質，因此，螢火蟲發出來的光雖亮但沒有熱量，人們稱這種光為“冷光”。由於螢火蟲的光不帶輻射熱，物理學家們認為這是非常理想的燈光，因一般東西發光時，同時也要發熱，如點著了的蠟燭。又如電燈開亮後燈泡也熱得發燙。然而人們並不需要燈光發熱，假使能創造出像螢火蟲一樣不發熱的光來那將是很理想的。30多年前，人們模擬了螢火蟲發光的原理創造出一種日光燈（熒光燈）來，基本上達到了這種要求。