蟑螂取食的家庭食物不下幾十種。尤其嗜好澱粉、糖類、蔬菜、以及濕度較高的食物。另外，還喜食茯苓、菊花、當歸等幾十種中藥材、糞便、痰汁，腐爛小動物的屍體也是它的佳肴。實在無奈時，可啃食書本邊緣上的漿糊，咬壞書頁；就是紅蘭鉛筆的筆芯也可權且充饑，維持生命。除此，還常咬壞衣物，鑽進收音機、電視機，咬壞電線包皮，甚至咬食嬰兒的指甲和睫毛，在它們爬行和取食過的地方常排泄許多肮髒的糞便，遺留下惡心的臭味。因此引起人們的憎恨。
蟑螂是許多人類疾病的傳播者。已知蟑螂能攜帶傷寒杆菌，痢疾杆菌等十幾種流行病菌。據統計，每隻蟑螂的觸角、足及胃內的含菌量可高達13，370個。此外，蟑螂體內還帶有鉤蟲、蛔蟲及鞭毛蟲等人體寄生蟲卵，它們可通過接觸、取食、排泄糞便而汙染食物，傳播疾病。近些年來，國內外還有傳聞，美洲大蟑螂的糞便可以致癌。
不過，值得一提的是，雖然蟑螂作為一個整體來說是人類的敵人。可是它的陣營裏也還有於人有益的種類。我們要給予保護、利用。如一種叫“中華真地鱉”的蜚蠊，它的雌蟲就是著名的中藥“土鱉”，味鹹性寒有毒，有破血逐疽散結的作用，主治血滯、閉經及跌打損傷等病。對這樣的種類，國內外有專著介紹，有專門單位或專業戶飼養。
作為衛生害蟲的蟑螂對人類的危害非淺，世界上許多國家的衛生組織、防疫部門都把它視為要消滅的對象，投入大量的人力、物力、財力、從事它的分類、生活習性、環境生態、防治利用等方麵的研究。
蟑螂的種類
一般人把所見到的蟑螂統統認為是一種。事實上，蟑螂這一家族現存的種類，全世界不少於10，000種。其中的6，000餘種，已經科學家研究有了學名。中國有記錄的已超過200種。蟑螂，雖然種類如此繁多，分布如此廣泛。但和人類生計密切相關的，恐怕還主要是棲身於室內的蟑螂了。對室內蟑螂，早在1095年，李時珍就曾經有過這樣的記載：“今人家壁灶下，極多，甚者聚至幹百，身似蠶蛾，腹背具赤，兩翅能飛，喜燈光，其氣甚臭”。如果你細心觀察，就會發現室內蟑螂，有大有小，有長翅有短翅，蓋在頭和前胸上的那塊又大又闊的前胸背板，有的漆黑一團，有的上麵具兩條褐色縱帶，有的組成花斑、圖案，還有的凹凸不平……所有這些標誌正的說明它們並不是同一種。所以，在其外部形態上顯示出千差萬別，不盡一樣。現在的研究指出，室內危害的蟑螂有幾十種之多。中國各地也不盡一樣，最常見的有：美洲大蟑螂、黑胸大蟑螂、澳洲大蟑螂、日本大蟑螂、斑蟑螂和德國小蟑螂等。
悠久的曆史
翻開蟑螂的家譜，我們會驚異的發現蟑螂的家史。據美國科學家用C14對兩塊蟑螂化石的檢驗，確定它們已有三億年的曆史了。這是多麼漫長的年代啊！那時，恐龍還沒有問世，而蟑螂卻已是地球的臣民，閱盡世間滄桑，與大自然頑強搏鬥，生存下來。更難使人置信的是，三億年前的蟑螂與今天現存的蟑螂，在形態上是那樣的雷同，變異是那樣的微弱，不能不叫人感歎：蟑螂生命力是多麼頑強啊！難怪它有“昆蟲活化石”之稱。