其實，方便麵的曆史並不悠久，從它誕生的1958年算起，今年正值壯年。方便麵又叫速食麵，它的發明者是日本大阪市日清食品公司會長安藤百福。二次大戰後，日本民窮國貧，糧食隻有在黑市上才能買得到，人們連吃飽一頓飯都成問題，為了吃到一碗熱騰騰的拉麵，他們必須連日在拉麵店前排長隊。安藤靈機一動，決心做出不用排隊就能吃到的拉麵，於是，他家院子裏的一棟簡陋窩棚，便成了方便麵的誕生地。
安藤認為，理想中的拉麵應該味美、安全、簡單，並可在常溫下長期保存。其他幾個條件還好說，如何能“在常溫下長期保存”可讓安藤犯了難，整整一年時間，安藤不是躲在窩棚內煮麵條，就是騎著自行車飛奔在大街小巷買麵粉。雖然嚐試了各種方法，但總是達不到理想的效果。
有一天，安藤看到妻子在廚房裏炸食品，立即想到也可以把麵條用油炸一下。裹上麵衣的麵條，經熱油一炸，水分濺出，就出現了無數個小洞；再往炸好的麵條上注入熱水，熱水就會浸潤小洞，油炸麵便還原成原來的狀態。方便麵的原型就這樣產生了。湯料問題的解決也出於偶然。有一天，安藤在家中殺雞，雞血濺到在一旁觀看的兒子身上，從此以後，兒子不敢再吃任何雞肉料理，惟獨雞骨湯料拉麵卻是百吃不厭。於是，安藤決定將自己發明的速食麵定為“雞骨湯麵”並將其迅速推上市場。
上市後的“雞骨湯麵”很快有了個俗名“魔法拉麵”，隻要注入熱水，蓋上蓋子，3分鍾後便能變成一碗熱騰騰的拉麵。但是在當時的情況下，一包定價為35日元的“雞湯拉麵”與拉麵店現煮現賣、又有配菜的拉麵價格差不多，批發商都擔心新商品會銷售不出去。沒想到半年後，這種方便麵就成為供不應求的暢銷食品。
日本全國立即掀起了一股“速食”熱潮，花樣百出的速食商品展覽會經常在各地舉行，1958年也因此被定為“速食元年”。由於方便麵供不應求，眾多食品廠蜂擁而入來爭奪這塊大餅，廠商的數量很快增加到了上百家。1962年，明星食品公司和東洋水產公司同時推出麵與湯料分開的方便麵，這一招備受推祟，因為人們可以在煮麵時，隨意加入蔬菜或其他配菜。
各家廠商爭先恐後，埋頭鑽研，力圖創造出不同流派的新商品。1963年，方便麵的產量從5．5億包驟增至20億包，到1965年則增至25億包。方便麵種類五花八門，如炒麵、餛飩、風味烏龍麵等等；湯料種類也不計其數，風味各異；麵條也從油炸改為用熱風烘幹的“非油炸麵”。
1970年，日本國民生產總值躍居全球第二位，社會由高速增長時代跨入消費時代。大眾花在主食上的開銷逐漸減少，出外吃飯的次數日益增加。年產量高達36億包的方便麵市已經完全處於飽和狀態，而打破此僵局的，竟然又是方便麵之父——安藤百福。
安藤為了拓展海外商機，時常出國舉辦商品展覽會。會場中，他看不擅於使用筷子與泡麵大碗的西方人幹脆將幹麵分成兩半，放進一次性紙杯中用熱水一泡，就用叉子吃起來，他還看到飛機上的便餐中有裝果仁心的鋁製杯子，這些使他的腦海中浮現出要生產“杯麵”的想法。