巡防艦（護衛艦）
護衛艦是以艦炮、導彈、水中武器（魚雷，水雷，深水炸彈）為主要武器的中型或輕型軍艦。它主要用於反潛艇和防空護航，以及偵察、警戒巡邏、布雷，支援登陸和保障陸軍瀕海翼側等作戰任務，又稱為護航艦。在現代海軍編隊中，護衛艦是在噸位和火力上僅次於驅逐艦的水麵作戰艦隻。護衛艦和戰列艦、巡洋艦、驅逐艦一樣，也是一個傳統的海軍艦種。是世界各國建造數量最多、分布最廣、參戰機會最多的一種中型水麵艦艇。
初期的護衛艦排水量為240噸～400噸。裝備艦炮主要是為了對付潛艇，有時，甚至使用艦體去衝撞敵方潛艇。第二次世界大戰中，護衛艦滿載排水量為800噸～1300噸，航速12節～20節，以深水炸彈和魚雷、水雷為主要武器，並裝備了聲納和雷達、炮和高射炮。護衛艦可參加海戰和兩棲登陸作戰。20世紀70年代以來，護衛艦裝備了各種導彈，大大提高了防空反艦能力。現代護衛艦滿載排水量達2000噸～4000噸，航速30節～35節，續航能力為500海裏～600海裏，采取封閉式結構，具備“五防”能力。裝備武器全麵，還配備有多種類型的雷達、聲納和自動化指揮係統、武器控製係統，以及艦載直升機，擔負遠程反潛警戒，導彈中繼製導等任務。
掃雷艦
專用於搜索和排除水雷的艦艇。有艦隊掃雷艦、基地掃雷艦、港灣掃雷艇和掃雷母艦等。主要擔負開辟航道、登陸作戰前的掃雷以及巡邏、警戒、護航等任務。艦隊掃雷艦，也稱大型掃雷艦，排水量為600～1000噸，航速14～20節，艦上裝有各種掃雷具，可掃除布設在50～100米水深的水雷。基地掃雷艦，又稱中型掃雷艦，排水量為500～600噸，航速10～15節，可掃除30～50米深的水雷。港灣掃雷艇也稱小型掃雷艇，排水量多在400噸以下，航速10～20節，吃水淺，機動靈活，用於掃除淺水區和狹窄航道內的水雷；掃雷母艦，排水量數千噸，包括掃雷供應母艦、艦載掃雷艇母艦和掃雷直升機母艦。掃雷艦艇自20世紀初問世以來，在戰爭中得到了廣泛使用。20世紀70年代以後，一些國家相繼研製出了玻璃鋼船體結構的掃雷艦艇將艇和掃雷具融為一體的遙控掃雷艇、氣墊掃雷艇等，大大提高了排掃高靈敏度水雷的安全性。
布雷艦
布雷艦是用於基地、港口附近、航道，近岸海區以及江河湖泊布設水雷障礙的軍艦。布雷艦裝載水雷較多、布雷定位精度較高、但隱蔽性較差、防禦能力較弱，適合在己方兵力掩護下進行防禦布雷。所以，一些國家新造布雷艦主要用於近海和沿岸布設防禦水雷。
一般是一艦多用，在設計時就考慮到以布雷為主。布雷艦戰時布雷，平時兼作掃雷母艦、訓練艦、潛艇母艦、快艇母艦、指揮艦和供應艦等。多用途布雷艦設有直升機平台，用於載運布雷直升機。
導彈護衛艦
第二次世界大戰以後，護衛航主要用於大型艦艇護航、近海警戒、巡邏或護漁護航。20世紀70年代以後，護衛艦開始裝備導彈和直升機，因此出現了現代導彈護衛艦。現代導彈護衛艦是一種能夠在遠洋機動作戰的中型艦艇，滿載排水量一般為2000～4900噸，航速30～35節，續航為7400～14000千米。主要的武器裝備是導彈、魚雷、火炮等，一般攜1～2架反潛直升機。目前世界上最大的護衛艦是英國22型“大刀”級護衛艦的第3批艦，排水量達4900噸。“大刀”級裝有8枚“魚叉”反艦導彈、1座115毫米主炮、4座30厘米防空炮和1套“守門員”近防武器係統。此外，還裝有2座六聯裝“海狼”航空導彈發射裝置、2座三聯反潛魚雷發射管和2架“海王”反潛直升機。