哺乳動物的分類
哺乳動物綱可分為原獸亞綱和獸亞綱兩個亞綱，亞綱下有下綱與目。不同學者的哺乳動物分類方案有很大差異，僅在目一級的分類上，就有不同意見。
其主流的分類如下：
原獸亞綱：原始的卵生哺乳動物，包括現存的單孔目和很多早期哺乳動物。單孔目：現存最原始的哺乳動物，卵生，僅分布於大洋洲。
獸亞綱：即胎生哺乳動物，包括大多：新生代的哺乳動物和一些中生代的哺乳動物。
後獸下綱：即有袋類，僅有袋目一目。
有袋目：現分布於大洋洲和美洲，分成美洲有袋類和澳洲有袋類。
真獸下綱：即有胎盤類，新生代占統治地位的哺乳動物。
食蟲目：真獸類最原始的成員，與其他真獸類的共同祖先非常相似。跳鼬目：非洲的小目，曾經被置於食蟲目。
攀獸目：亞洲熱帶地區的小目，即樹鼬，曾經被置於食蟲目或靈長目。
皮翼目：亞洲熱帶地區的小目，僅包括兩種鼯猴。
翼手目：即蝙蝠，飛行的哺乳動物。
靈長目：包括猿猴、狐猴和人類等。
貧齒目：現僅分布於美洲的原始類群，包括2狳、食蟻獸和樹備。
鱗甲目：即穿山甲，分布於非洲和亞洲熱帶、亞熱帶地區。
兔型目：包括兔和鼠兔，分布於大洋洲和南極洲以外的世界各地。嗤齒目：哺乳動物的最大一目，即各種鼠類以及豪豬、河狸等。
食肉目：包括陸生的裂腳類和海生的鰭腳類，二者常分成不同的目。
鯨目：包括鯨和海脈，廣泛分布於世界海洋，其中有些是地球上最大的動物。海牛目：素食性的海洋哺乳動物。
蹄兔目：現在僅分布於非洲和阿拉伯的目。
長鼻目：即象類，現在僅分布於非洲和亞洲熱帶地區。
管齒目：僅土豚一種，分布於非洲的食蟻動物。
奇蹄目：處於衰敗中的有蹄類，包括馬、貘和犀牛三類。
偶蹄目：現代的優勢有蹄類，包括豬型亞目、胼足亞目和反芻亞目。
而中生代原始哺乳動物分類則不同於上，從晚三疊紀開始，哺乳動物在整個中生代經曆了艱難而不屈不撓的發展過程，這些原始哺乳動物主要包括摩根獸類（Morganucodonta）、三尖齒獸類（Ticndnta）、柱齒獸類（Docodonta）、多瘤齒獸類（Multitube「culata）和對齒獸類（Symmetrodonta）等。本書使用廣義的哺乳動物概念，即包括了中國尖齒獸（Sinoconodon）和以後的哺乳形動物（Mam-maliafmes）