倘若海豚真的具有抽象思考能力，那麼它究竟如何運用這種能力，其程度又是如何？這些都是饒有興趣的問題。但現在，想找出這些問題的答案並不容易，因為即使是人類所擁有的智慧，也還有許多未知之處。
雖然海豚與人一樣都屬於哺乳動物，但因生活的環境不同，相互接觸的機會不多，故人類對海豚潛在能力的了解是很有限的。那麼，人類究竟是采用何種方法來研究並探索海豚的智能呢？目前，大多都采用下列兩種方法：一是根據海豚解剖學上的特征來推算海豚的潛在能力；二是實際觀察野生海豚的行為，並從行為目的與功能方麵著手，推測其智慧的高低。
腦部發達不遜於靈長類
海豚大腦半球上的腦溝縱橫交錯，形成複雜的皺褶，大腦皮質每單位體積的細胞和神經細胞的數目非常多，神經的分布也相當複雜。例如，大西洋瓶鼻海豚的體重250千克，而腦部重量約為1500克，和人類成年男性的腦重1400克相近。海豚腦重和體重的比值約為0．006，這個值雖然遠低於人類的0.0193，但卻超過大猩猩或猴類等靈長類。
至於海豚大腦半球上由腦溝所形成的皺褶，根據研究顯示，大西洋瓶鼻海豚的皺褶甚至比人類還多，而且更為複雜。它們的大腦皮質表麵積為2500平方厘米，是人類的1．5倍。海豚腦部神經細胞的密度與人類或黑猩猩的幾乎沒有差別。換句話說，海豚腦部神經細胞的數目，比人類或黑猩猩的還要多。因此，無論是從腦重量和體重的比，或是從大腦皮質的皺褶數目來看，大西洋瓶鼻海豚腦部的記憶容量，或是信息處理能力，均與靈長類不相上下。
嚐試了解海豚的語言
由於海豚大腦的記憶容量和信息處理能力與靈長類動物不相上下，如果人類能與海豚相互溝通，就能夠獲得許多有關海洋動物的寶貴資料，並學習到不同的表達和思維方式。與海豚一起潛水就會發現，海豚是相當“聒噪”的動物。根據錄音記錄顯示，海豚使用頻率在200千赫～350千赫以上的超聲波的喊叫聲進行“回音定位”，而人類的聽覺範圍介於16千赫～20千赫之間，人類無法聽到海豚回聲定位所發出的超聲波。因此，我們在水中聽到的海豚叫聲，可能是海豚同類間互通消息所使用的部分低頻聲音。
人類要與海豚溝通，先決條件是要了解海豚的語言，這樣就必須分析海豚發出的聲音與行為的關聯性。事實上隻要有適當的錄音設備就可能進行海豚聲音分析。然而，聲音與行為之間的關聯卻不容易掌握，目前人們還無法確切了解海豚發出的各種聲音所包含的含意。
為使人類與海豚溝通，第二種方法是讓海豚學習人類的語言。二十多年前，美國海洋大學的專家們就是采用這種方式開發海豚的智能。目前海豚在專家的訓練下，已經能從訓練人員的手勢中，學習並了解單字與複合語句的意義並能作出適當的反應，但尚無法達到與人自由交換信息的境界。
不論是研究海豚聲音與行為的關聯性，還是教導海豚學習人類的語言，以目前的進展來看，距離人類與海豚互相了解、互相溝通的最終目標都還相當的遙遠。
海豚護幼奮不顧身
母海豚如果不幸早產，為了讓沒有行動能力的小海豚呼吸，它會拚命地把小海豚推向水麵，並不斷地重複這些動作，甚至停止覓食達兩天之久。
據水族館的人士說，一旦小海豚死去，母海豚會奮不顧身地設法讓小海豚複生，但如果持續的時間太久情形嚴重時，連母海豚也可以因衰竭而死亡。所以，必須盡快將小海豚的屍體打撈起來，這樣可以避免母海豚過分傷心，使其恢複體力。不過，工作人員要清除死亡的小海豚並非易事，母海豚會護著小海豚避開船隻，與工作人員展開耐力比賽。
母海豚是否知道小海豚已經死亡？還是因為覺得小海豚可憐，而拚命想把小海豚推向水麵？抑或隻是出於一種動物的本能？也許海豚的確具有某些人類所無法了解的理性，詳細情況目前尚不清楚。
海豚救援遇難同類
古代希臘曾經流傳著海豚搭救溺水者的故事：有一次希臘著名的抒情詩人和音樂家阿萊昂參加由一位意大利富商舉辦的音樂大賽，結果贏得了巨額獎金。他攜帶這筆財富乘船返回希臘科林斯，不料途中卻引起船員們眼紅，欲將他殺害。他臨死之前要求再演奏一曲，美妙的音樂引來了一大群海豚，然後阿萊昂縱身跳入海中，海豚將他負在身上，遊至安全的地方，阿萊昂因此脫險。這個故事說明，在古代，人類與海豚之間的關係良好。那麼海豚與海豚同類之間的情況又是如何呢？