原來自1938年11月9日臭名昭著的“水晶之夜”過後，納粹對猶太人的大規模迫害也由此拉開了序幕。當時，希特勒的親信戈林要求德國的猶太人用自己的黃金和首飾支付10億馬克的“賠償費”。1938年12月，猶太人被禁止在沒有得到德國經濟部允許的情況下購買或出售貴金屬和首飾。貴重物品必須存放在外彙銀行的保管庫裏。3個月後，德國頒布了猶太人必須在兩個星期內交出一切貴金屬的命令，該命令規定猶太人僅可以保留結婚戒指、舊的銀餐具和假牙。
戰爭爆發後，隨著戰線的擴大，納粹德國越來越迫切需要黃金、資金和外彙來擴充軍備，於是他們便開始了更大規模的掠奪。根據計劃，納粹分子先在占領地搶劫被占領國家中央銀行的金庫，然後在全歐洲攫取猶太人家庭的私有黃金。從1941年起，納粹分子掠奪黃金與對猶太人的大屠殺同時進行。僅在當年的7月和8月這兩個月裏，黨衛軍突擊小組和國防軍部隊就槍殺了5萬猶太人，同時拿走了死者所有值錢的東西，尤其是黃金。
知識鏈接：“水晶之夜”
“水晶之夜”指的是曆史上納粹分子迫害猶太人的一次暴行，發生於1938年11月9日。1933年1月希特勒上台後，納粹德國開始推行反猶措施，1935年又開始驅逐猶太移民。1938年11月7日，一名波蘭籍裁縫的兒子赫舍爾·格林斯潘為了替受到迫害的父親報仇，在巴黎刺殺了德國外交官恩斯特·馮·拉特。這一偶然事件遂成了納粹分子發動新一輪反猶行動的借口。1938年11月9日晚上，德國各地納粹狂熱分子走上街頭，他們瘋狂地搗毀猶太人的店鋪和私人住宅，燒毀猶太人的教堂，公然迫害和淩辱猶太人，大肆逮捕猶太人，一直持續到10日淩晨。這一夜的打砸搶燒給猶太人造成了巨大的災難，據統計，有36人被殺害，36人受重傷，267座教堂被焚燒或夷為平地，在德國和奧地利7500家猶太人商店被搗毀，3萬多名從16歲至60歲的猶太男子在自己家裏被捕，押往集中營。這一夜砸毀的玻璃隨處可見，要彌補這項損失，比利時全國玻璃工業要生產半年，由於被砸毀的玻璃晶瑩透明，所以柏林居民用尖刻的話稱之為“水晶之夜”。
在打著“元首”的旗號掠奪時，許多納粹分子還私自侵吞猶太人的財產。據一位名叫尤勒斯·謝爾維斯的荷蘭籍猶太人回憶，當他被納粹用一輛汽車送往索比博集中營時，一名黨衛軍突然拔出槍對謝爾維斯說：“把所有值錢的東西交給我。”另據披露，在馬裏烏波爾，幾名黨衛軍成員在完成槍決命令後，居然又從死者身上搜走了金幣、首飾和手表。在加利西亞地區的斯坦尼斯勞，黨衛軍成員布洛克把受害者的黃金和珠寶成箱地藏在自己的辦公室裏。當拿到這些黃金後，納粹便把它們送到當鋪出售，或者熔成金塊。1942年8月，黨衛軍頭子希姆萊命令把所有的貴金屬送到柏林的經濟管理總部。他同國家銀行行長商定，由國家銀行使用這些財物。作為回報，銀行為黨衛軍提供信貸。
為了保密，納粹黨衛軍中隊長布魯諾·梅爾默總是穿便衣押運從黨衛軍經濟管理總部到柏林市中心國家銀行的卡車，車上裝著金銀、首飾和錢幣的鉛封箱子。這些東西全都是從奧斯威辛集中營和東歐其他集中營的猶太人那裏搶來的，後來，這筆沾滿猶太人鮮血的財寶就被稱為“梅爾默黃金”，而在默克斯鎮的礦井內發現的地窖正是其中的一部分。
戰爭結束後，身為黨衛軍頭目的梅爾默被捕。關押期間，他交代了血腥掠奪猶太人財富的罪行。在接受美國人審問時，梅爾默聲稱這些黃金的總價值至少有6000萬馬克，並表示曾經對猶太人有那麼多黃金感到吃驚。而據英國戰時經濟部的評估，默克斯黃金其實僅占德國全部黃金儲備的20%。根據1945年8月英格蘭銀行的估計，各被占領國中央銀行被掠黃金的總數多達377噸。
就在默克斯黃金被發現的同時，又一批血腥的財富被曝光。1945年5月，美國陸軍第3步兵師第15團在奧地利小鎮魏爾芬附近發現了一列被遺棄的列車，車中有大量的黃金、珠寶、藝術品、家具、高檔裘皮和名貴地毯。這列火車是從匈牙利開出的，車中的財物大多是匈牙利法西斯運動“箭十字”黨徒從猶太人受害者那裏掠奪來的。據披露，“箭十字”黨徒在希特勒的支持下上台後，不到一年就屠殺、放逐了80萬匈牙利猶太人中的60萬。蘇軍解放匈牙利前夕，一些親納粹的匈牙利高官將這些財物裝入44節車廂後向西轉移，以免其落入紅軍手中。其中20節車皮後來在德國西南部的聖安東被法軍俘虜，剩下的24節車廂留在了奧地利，護衛列車的42名匈牙利軍人在美軍到達前就帶著詳細的貨物清單逃跑了。盡管當時美軍方麵私吞了這些列車中的一部分財寶，但據1947年的一份不完全報告，人們依然為其數目震驚。報告稱，這些物品包括：10箱金製品，每箱45公斤；1箱金幣，重100公斤；18箱金首飾，每箱重量從30到60公斤不等；32箱金表和金煙盒；1箱紙幣，內有44，600美元、52，360瑞士法郎、260，484便戈（匈牙利貨幣單位）、84意大利裏拉、10巴勒斯坦裏拉、66加元、5瑞典克郎、15德國馬克；1560箱銀餐具；1箱銀錠；200件以上的繪畫作品；3000多條名貴地毯；4400條掛毯和小塊地毯。此外還有大量零散堆放的高級服裝、上等裘皮、內衣、皮鞋、手表和懷表、照相機、集郵冊、蕾絲花邊、唱片、玩具、燭台、瓷器、水晶器皿、桌子、椅子、台燈、吊燈、1萬多條亞麻桌布、床單、鴨絨被褥……總價值高達2億美元。