有人形象地把地球比作一個大雞蛋：地核好比蛋黃；地幔仿佛蛋清；地殼相當於蛋殼。我們天天腳踏的就是地球的外殼——地殼，供給地球上一切生物繁衍生息所需要的全部物資的也是地殼。
地球最初是一個旋轉的流體，大約在40億年前，地球表麵產生了一些結晶的岩石，這就是地殼的雛形。現在地球上發現的最古老的地殼岩石大約形成於35億年左右。大約28億年左右時，地殼、大氣層和海洋基本定形，至於原始地殼是如何形成的，說法不一。起初有人認為，地殼是地球冷凝固結的外殼；後來有人提出地殼是地球長期演變的結果；到了現代，人類飛上月球，受月球隕石坑的啟發，認為地球也像月球一樣經曆過天體的碰撞。地殼是天體撞擊後，地表物質熔融，引起岩漿噴溢，填塞了凹坑，形成了地殼。
原始地殼發展至今，如同“女大十八變”，麵目全非了。現在人們借助深海探測器和深海鑽探技術，發現地殼是由6個弧形板塊拚接而成的。10億年來，地殼的發展就是受這6個板塊的牽製。大約2億年前，地球上還沒有七大洲，隻有兩大洲：北半球的勞亞古陸，南半球的貢瓦納古陸。兩個古大陸中間是古地中海，後來，地幔中的物質流動，推動地殼運動，使這兩塊古大陸分裂成數塊，各自按一定方向漂移。如當時屬於貢瓦納古陸一部分的印度半島就曾以0．7～16厘米／年的速度向北漂移，浮過了赤道。大約6000萬～3000萬年前，它撞上了北方古陸，在原是一片海洋的地方撞起了喜馬拉雅山脈。直到今日，喜馬拉雅山還在繼續上升呢。科學家對岩層磁化強度、成分以及岩石中已滅絕的有機體化石的研究發現，美國的阿拉斯加州的一部分竟是從澳大利亞東部分裂出來的，經漫長歲月的漂移，漂過太平洋，經過秘魯海岸，又刮走了一部分加利福尼亞金礦，最後緊貼在阿拉斯加大陸上。
不僅陸殼在運動，洋殼也在運動。太平洋中的洋脊以4．5公分／年的速度向西擴張，新洋殼不斷生長，向東漂到日本東岸。
2億多年的滄桑巨變，形成了現在的七大洲四大洋。今後還會變成什麼模樣，就看地殼怎麼運動了。