地球的起源和演化
天象是大自然中最富於神秘性的審美對象，那一輪紅日，在人們心目中享有至高無上的地位。那時圓時缺的月亮，還有那銀河和滿天星鬥，引發了多少美麗的神話，如誇父逐日、後羿射日、嫦娥奔月，還有牛郎織女的故事。天文上最大的概念是宇宙，宇是指無邊無際的空間，宙是指無始無終的時間。宇宙之大，大得使人們難以想象。我們用雙眼看星空可觀測到6000多顆恒星，若是用小型望遠鏡能看到恒星5萬餘顆，用現代最大的天文望遠鏡能觀測到100億顆以上，天文科學家估計銀河係最少有恒星1500億顆，而宇宙之中有無數個這樣的銀河係，太陽僅僅是銀河係內億萬顆恒星中的一個。
無論東方還是西方，關於宇宙的形成自古就有許多傳說。我國有“盤古開天地”的神話故事，說宇宙原是一個像雞蛋的黑暗混沌氣團，盤古就孕育其中。過了18000年，盤古醒來，眼前一片漆黑，於是揮動板斧劈開像雞蛋的混沌氣團，輕而清的東西上升變成了天，重而濁的東西就變成了大地，從此有了天地之分。古希臘神話說，宇宙初始在一片混沌之中，最初出現了蓋婭（大地）女神和烏拉諾斯（天空）男神，他們生下的孩子們具有超人力量，並長有1000隻手，由於這些巨人的支撐，宇宙才不至於回複到混沌之中。
地球究竟是怎樣形成的？為了探索這一奧秘，早在遠古時期，人們就做過許多嚐試。某些古代的神話把初生的地球描繪為一個溫熱的液體。1644年法國的哲學家笛卡兒把最早的地球看成一團宛如太陽的熾熱體。中國先秦時就有天地生於氣，“清陽為天，濁陰為地”的說法。對地球起源問題進行係統的科學探討，是從18世紀中葉才開始的。因為地球是太陽係的成員之一，所以地球的起源和太陽係的起源基本上是同一個問題。
自1775年德國哲學家康德第一個提出太陽係起源的星雲說以來，太陽係起源的學說已有40多種，但其中還沒有一種學說是比較完整和普遍被接受的。太陽係起源的各種學說可分為災變說、俘獲說、星雲說三大類。
災變說
亦稱分出說。該學說認為太陽係主要成員的構成物質，是宇宙中某種偶然的巨變事件突發的結果。這種巨變可能是太陽自身的爆發，也可能是走近太陽的恒星或碰撞太陽的恒星所造成的。
1745年，法國動物學家布豐首次提出災變說，他認為曾有一個巨大的彗星碰撞固態太陽的邊緣，這就造成了太陽的自轉，並碰撞出大量物質，冷卻下來形成行星。1900年，美國地質學家張伯倫提出，有一個恒星行進到距太陽幾百萬千米的位置時，於是在太陽的正、反麵就掀起了兩股巨大的潮，並拋出物質聚合成行星。1916年，英國天文學家金斯假定，有另一個恒星從太陽旁邊掠過，於是在太陽的表麵就產生了潮汐隆起，而正麵的隆起物逐漸從太陽脫離引出了一條帶狀物質，然後這個帶分裂成若幹塊，以後各自聚合成了行星。此後，還有雙星說、超新星說等災變學說。
災變說的偶然性因素是其最致命的弱點，它不能解釋太陽係角動量的特殊分布等問題，該學說已基本被否定。（角動量或稱動量矩是轉動的一種量度，它等於角速度和轉動慣量的乘積，或大致等於質量、速度和軌道半徑的乘積。在宇宙中，太陽的質量是太陽係各行星質量總和的750倍，但它的角動量卻占該係統的2％；與此相反，行星的質量雖小，但角動量卻很大。究竟是什麼作用導致這一轉動係統，使太陽的轉動顯得太慢，而行星則轉動顯得太快，這一直是太陽係起源假說的一個最大難題。）
俘獲說
該學說認為組成行星和衛星的物質是太陽形成以後，從太陽鄰近區域的恒星星際空間捕獲到的。
1944年，前蘇聯學者施米特認為，太陽在宇宙運行中穿越了某個星際雲，捕獲了大約相當於太陽質量3％的星際物質，然後這些物質才逐漸演變成行星和衛星。愛爾蘭學者埃奇沃思、英國學者彭德雷、印度學者米拉特等也提出了類似的俘獲假說。
俘獲說提出的一個主要出發點，是為了說明太陽係角動量的異常分布。但經過計算，俘獲的概率極其微小，且仍無法解釋不變平麵等其他一些問題，故該學說也已被擱置。