1995年4、5月間，國內新聞媒介競相報道了山東的小姑娘楊曉霞怪病纏身的消息。由於國內是首次出現此類病症，中國的醫生們隻能向國外專家發出聯合攻關的邀請。然而通過什麼方式才能最快、最好地同分布在世界各地的專家取得聯係、得到治療的辦法呢？
中國科技信息研究所的工作人員在當時世界上規模最大、用戶最多、影響最廣的網絡互聯係統Internet上發出呼籲。很快，各國醫學專家應者如雲，通過他們提供的治療方案，終於為控製楊曉霞的病情贏得了時間。
可能你會問，Internet究竟是什麼呢？它顯得那樣的神奇，它究竟能提供給我們什麼？Internet中文譯為因特網或國際互聯網。
1995年4月，中國公用計算機互聯網CHINANET向社會正式開放。這個網絡與國際Internet接軌，提供Internet接入服務。
俗話說得好：百聞不如一見。對Internet來講，這“一見”就是說要親自在Internet的信息海洋中漫遊。要知道，當你發現通過你的手指移動鼠標，整個世界的信息和計算資源都呈現在你的麵前，那是一種什麼樣的感覺。因此，大家隻有都加入到Internet中去，親自去體會、去感受，才能充分理解Internet。
Internet是什麼
在真正理解Internet之前，我們必須知道有關電信網絡和計算機網絡的一些知識。這一點是非常重要的，因為Internet本身就是一種“超級網絡”。
電信網絡
讓我們先看看人們常說的打電話是怎麼回事。電話是人們通話的手段。通信網將兩部話機連起來，兩個人就能互相通話了。這個“通信網”是覆蓋全國乃至全球，連接千家萬戶、千樓萬廈的，主要由交換機和通信線路構成的通信基礎設施。您打電話時可別忘記：由於您的電話機實際上是這個巨大的通信網絡的一個小分子，所以才可能“一條銀線連萬家”。因此，人們在打電話的過程中，實際上有兩個缺一不可的條件，一個是電話機，另一個是通信網。
計算機網絡
讓我們再來看看計算機網絡。計算機知道自己怎樣進行計算以及怎樣與用戶進行通信。在通常的情況下，一台計算機和人進行通信的方式是把有關的信息顯示在自己的屏幕上，人通過鍵盤或者鼠標和計算機進行通信。在當今這個科學高度發達的時代裏，計算機和人之間又出現了許多其他類型的通信方式，比如利用揚聲器和麥克風來實現通信等等。但是，屏幕、鍵盤和鼠標現在仍然是用於通信的最為流行的幾種通信工具。
和人進行通信不一樣，一台計算機不能利用同樣的方式與其他的計算機進行通信。取而代之的是，這些計算機之間是通過網絡來進行通信的。將計算機連接到網絡中去，是通過電纜來完成的。網絡中使用的電纜包括電話線或者同軸電纜（和用於連接閉路電視的電纜類似）。某些網絡利用無線電信號或者光學信號把計算機連接到一起，這樣就可以大量地節省電纜的使用量。許多計算機都是利用電話線連接到一起的，在這種情況下，它把電話網絡當成了計算機網絡的一個部分。在這個通信過程中也有兩個缺一不可的條件，一個是作為通信終端用的計算機，另一個仍然是通信網，可見通信網也是計算機通信的基礎，如圖所示。
計算機通信示意
就像一台計算機要有硬件和軟件一樣，計算機網絡要想實現通信的功能，除了計算機和電纜這些硬件設備之外，還要有特殊的軟件，如網絡操作係統等。這些特殊的軟件能幫助計算機網絡中的各個計算機實現通信的功能。
一台台獨立的計算機互相連接起來建立了網絡之後，就可以實現計算機之間的數據通信、協同工作和資源共享等功能。比如說，清華大學建立了自己的校園計算機網絡，學校的老師達到了“人手一台計算機”，各部處的通知和簡報就可以不再打印成書麵的文稿通過收發室下發，而是通過計算機網絡傳遞這些數據到各個部門。計算機讓辦公自動化係統實現了“無紙化”辦公，這樣就節約了大量的人力、物力和時間。這就是計算機網絡的數據通信功能。
如果一間辦公室有3台計算機而隻有1台打印機，如果這些計算機沒有連成網絡，沒有連接打印機的另外兩台計算機要想打印文件，就要把那台打印機拔下來連到自己的計算機上，或者把文件複製到軟盤上，再從軟盤複製到有打印機的那台計算機上再打印，這樣很麻煩。如果這些計算機聯成網絡的話，就可以共享打印機這一資源，這樣就可以通過網絡把數據傳到打印機打印出來。這就是網絡的資源共享功能。