穿過田地，空了的酒瓶落在沙土上，長長的繃帶被放飛到空中。第二天，一個旅者在距離田地不遠的荒漠中發現他的屍體。
金黃的銀杏葉子在秋風裏翻飛，林子的地上，空中，就像灑滿了金幣。在其中一棵樹下鋪著一張方格布，上麵躺著一男一女。
“你真的把申請表格交到了參謀部長手上？”小杉伸手拈走曉芬頭上的一片落葉，她今天沒有紮辮子，卷曲的長發鋪在布塊上，胸部將一件蝴蝶領的白襯衣高高頂起，像兩座小山包跟隨呼吸而上下起伏著，格子裙下是一雙勻稱的小腿，腳穿一雙紅色的便鞋。
“嗯！”她閉著雙眼，享受著閑暇時光。
“他怎麼說？”
“他說要觀察一下你，再作決定。”
“觀察？怎樣觀察？”小杉皺了皺眉。
“我也不清楚，別看他一把年紀，腦袋中的鬼主比小孩子還多。”曉芬說到這裏，嘴角自然地往上翹。
小杉看在眼裏，“我還真看不出來，平時，部長閣下總是板著臉的，挺嚴肅的一個人。可能他與你比較親近，所以在你麵前會表現出和藹一麵，畢竟你們都是曉的基因繼者，有著血源關係。”
“也許吧。”她將手伸入一個紅色的手提包，摸索了一會，掏出一張白色的卡片遞過來，整個過程眼睛沒有睜開。
小杉接過卡片一看，正麵是一個銀鷹的標誌，背麵鑲嵌著一塊指甲大小的芯片，芯片在陽光下折射出銀光，“這是什麼？”
“它是一張通行卡，能夠自由出入軍事禁區，包括鳳凰要塞。”一片銀杏葉子落在臉上，她用手指捏起它，放在鼻尖上聞了聞。
小杉想了想，“你的意思是，讓我去找他？”
“嗯，與其等他搜刮你的隱私，不如自動出擊，跟他見上一麵，說不定事情更快解決。”
“你認為他會讓我通過嗎？”他有點擔憂，“我一向沉默寡言，不太會跟別人打交道，我被逐出聯合艦隊也是因為與上司不和，怕會把事情搞砸。”
曉芬睜開雙眼，側過身看著他，“傻瓜，我不是要你去拍那老頭的馬屁，隻是單純地見上一麵，成不成另說，你放心，要是他敢欺負你，告訴我，我揍他！”
小杉一笑，伸手去摸她的臉蛋，“有你真好！”
鳳凰要塞的建築規模比海堡基地要大上一倍，防守也嚴密不少，幾乎每隔百米就有一部半自動機器人把守，大形的射電雷座落在一幢最突出的大樓上，形狀像一鐵鍋傾斜的大鐵鍋。
第一次進入軍方的最高行政區，小杉有點好奇，眼睛四處觀望著。按照一個老門衛的指引，他找到總參謀部所的大樓。這是一幢全白色，金屬質感的樓宇，樓體上部外傾，中斷向內收，多部電梯掛在外牆上，一直通向雲端的頂層。他進入其一部，電梯和通道全是玻璃結構，所以在裏麵能縱覽要塞宏偉的建築群，將目光放遠，是連綿起伏的山脈。
電梯裏的全是軍人，除了小杉，他們都是目不斜視，腰背繃直，見麵緊限在打招呼上，沒有多餘的話語。他的目光被靠邊的一個女軍官吸引住，她應該超過三十歲，下巴抬得高高的，一條藍色的連身裙包裹著豐滿的胸部和臀部，皮膚如白紙，全身上下都散發一股成熟女性和精英的氣質，肩膀上頂著一個銀白色的中將軍銜，她自信，驕傲。按小杉現狀，恐怕在有生之年也難以達到她的程度。