大猩猩主要分布於非洲的喀麥隆、加蓬、幾內亞、剛果、紮伊爾、烏幹達等地，有三個亞種：低地大猩猩、高山大猩猩（山地大猩猩）和中非平原大猩猩。大猩猩棲居於海拔1500～3500米赤道——熱帶雨林地帶，日行性，具社群行為、領域行為。雌性及幼體常在樹上活動、休息，成年雄性多在地麵覓食，以樹葉、嫩芽、花、果實、樹枝等為食。繁殖期不固定，孕期為8.5～9.5個月，是靈長目中除人類外孕期最長的，每產1仔，7～10歲性成熟，壽命40～50年。大猩猩很愛自己的孩子，在遇到危險時，它們會不顧一切地保護自己的家庭。電影《金剛》把大猩猩塑造成了身體強健、力大無窮的猛獸，會扔出一架戰鬥機砸落了另一架戰鬥機。現實世界中大猩猩當然不會扔飛機了，但它們扔磚頭還是非常厲害的，十幾米的距離內相當準。
在靈長類動物中，大猩猩與人類最為接近。與其他大猿一樣，大猩猩有48條染色體〔24對），比人類多一對。大猩猩的DNA與人類的相似度高達97.9%。
2007年，世界自然保護聯盟發布瀕危物種“紅色名單”，大猩猩被列為“嚴重瀕危物種”。世界自然保護聯盟的專家說：“大猩猩是世界上與人類最相近的物種，但如果把全球現存大猩猩聚在一起，也裝不滿兩三個足球場。”
那麼，到底是什麼原因導致大猩猩數量迅速下降的呢？其實，這與人類活動密切相關。許多大猩猩被中非地區居民殺死，還有商業食肉交易以及遭受埃博拉病毒等因素，近25年來大猩猩數量下降了60%。長此以往，人類在未來10～12年內將失去大猩猩。除大猩猩外，世界自然保護聯盟還指出，目前全球1/4的哺乳動物、1/3的兩棲動物、70%的植物物種正麵臨生存危機。這說明人類對動物的保護顯然不夠，我們必須采取行動，有效地製止減緩地球物種滅絕危機。
南極的“主人”——企鵝
人們常常把企鵝稱為南極的“主人”，一看到企鵝，自然就會想到世界寒極——南極洲。這也難怪世界冷飲行業的產品常以企鵝作為商標，在盛夏，一看到企鵝，會給人帶來一種清涼、爽快之感。凡是登上南極陸地的人們，首先注意到的就是成群結隊、漫山遍野的企鵝，企鵝給南極洲這個冷落、寂寞的冰雪世界帶來了無限的生機。尤其是它那彬彬有禮、紳士般的風度，給人們留下了深刻的印象。
此外，企鵝的生活習性也非常獨特。比如，在龐大的動物世界中，帝企鵝（皇帝企鵝的簡稱，是現存企鵝家族中個體最大的）打破了雌性“生兒育女”常規，創造了雄企鵝孵蛋的奇跡，是動物界的一大壯舉。
雌企鵝在產蛋以後，立即把蛋交給雄企鵝。這主要是因為，雌企鵝在懷孕期間有1個月的時間都沒有進食，精神和體力消耗十分嚴重，需要到海裏去休息一下，飽餐一頓。然而，雄企鵝孵蛋，的確是一項艱巨的任務。因為企鵝的生殖季節，正值南極的冬季，氣候嚴寒，風雪交加。在孵蛋期間，為了避寒和擋風，常常需要幾隻雄企鵝並排而站，背朝來風麵，形成一堵擋風的牆。孵蛋時，雄企鵝雙足緊並，肅穆而立，以尾部作為支柱，分擔雙足所承受的身體重量，然後用嘴將蛋小心翼翼地撥弄到雙足背上，並輕微活動身軀和雙足，直到蛋在腳背停穩為止。最後，從自己腹部的下端耷拉下一塊皺長的肚皮，像安全袋一樣，把蛋蓋住。
從此，雄企鵝便彎著脖子，低著頭，全神貫注地凝視著、保護著這個掌上明珠，竭盡全力、不吃不喝地站立60多天，一直到雛企鵝脫殼而出，才能稍微鬆一口氣，輕輕地活動一下身子，又準備完成護理小企鵝的任務。剛出生的小企鵝，不敢脫離父親的懷抱擅自走動，仍然躲在父親腹下的皺皮裏，偶爾探出頭來，望一望父親的四周，窺視一下四周冰天雪地的陌生世界，很快就把頭縮回去了。它哪裏知道，在長達3個月的時間裏父親所受的苦難和付出的代價：冒嚴寒頂風雪，肅立不動，不吃不喝，隻靠消耗自身貯存的脂肪來提供能量和熱量，保證孵蛋所需要的溫度，同時維持自己最低限度的代謝。