土壤汙染主要是指土壤中某些有害物質大大超出正常含量，土地無法消除這些有害物影響的現象。嚴重的土壤汙染可以導致農作物生長發育的減退甚至枯萎死亡，這些汙染後果是可以及時發現的。更多的土壤汙染並無明顯表現，卻降低了農產品的質量，特別是通過農作物對有害物的富集作用，暗地裏危害牲畜和人體健康，必須引起高度警惕。
汙染物進入土壤的途徑是多樣的，廢氣中含有的汙染物質，特別是顆粒物，在重力作用下沉降到地麵進入土壤，廢水中攜帶大量汙染物進入土壤，固體廢物中的汙染物直接進入土壤或其滲出液進入土壤。其中最主要的是汙水灌溉帶來的土壤汙染。農藥、化肥的大量使用，造成土壤有機質含量下降，土壤板結，也是土壤汙染的來源之一。
生活汙水和人畜糞尿中含有許多植物需要的養分，用汙水灌田或施用糞肥一般會使農作物增產。但這些廢水、廢物中的病原菌、病毒、寄生蟲及蟲卵等則進入農田，沉積於土壤中，造成土壤汙染。
土壤汙染除導致土壤質量下降、農作物產量和品質下降外，更為嚴重的是土壤對汙染物具有富集作用，一些毒性大的汙染物，如汞、鎘等富集到作物果實中，人或牲畜食用後發生中毒。人接觸了汙染的土壤和農產品，會引起破傷風、流行性病、地方病和寄生蟲病等。
現代農業大量施用化肥，致使硝酸鹽、硫酸鹽、氯化物等無機物大量殘留在土壤中。它們破壞土壤的理化性質，使土壤板結和鹽漬化，從而使農作物減產。使用農藥則使多環芳烴、多氯聯苯等有機物沉降在土壤中，毒害動植物和人。
大氣中的煙塵和二氧化硫、氮氧化合物以及放射性塵埃等有害物質，會自然地或隨雨雪沉降在土壤中。冶煉廠和汽車排放的廢氣中的鎘、鉛等有害物也會被土壤吸附，造成汙染。因此在工廠周圍和公路兩側的土壤最容易受汙染。
在土壤汙染中重金屬汙染造成的危害最大。鉻、錳、鎳等還能在人體不同部位引起癌症。土壤中金屬含量過高也會使植物受害。據實驗，每千克土壤含銅20毫克時，小麥就會枯死，達到250毫克時，水稻也會枯死。每千克土壤含鋅超過50毫克，就會影響作物的生長。
土壤一旦被汙染，其影響很難被消除。有機農藥分解很慢，重金屬根本不分解，汙染的土地即使在不再繼續汙染的情況下，三五年內仍含較高的有害物質，並可通過食物鏈富集危害人類。所以，受到嚴重汙染的土地上的植物不但不能食用，也不能作飼料或肥料。
所以，我們應堅守“預防為主”的環保方針，防治土壤汙染的首要任務是控製和消除土壤汙染源，對已汙染的土壤，要采取一切有效措施，清除土壤中的汙染物，控製土壤汙染物的遷移轉化，這樣才能有效地改善我們賴以生存的生態環境。
小蚯蚓也有“超能力”
蚯蚓，體長約10厘米，體重約0.5克，身體呈圓筒形，約由100多個體節組成，生活在潮濕、疏鬆、肥沃的土壤中。喜歡碧波垂釣的人往往會用蚯蚓作為魚兒的誘餌。我們從小就知道，蚯蚓是一種非常勤勞的小動物，經常在地下鑽洞，把土壤翻得疏鬆，這樣就可以使水分和肥料易於滲透，提高土壤的肥力，促進植物的生長。
其實，小小的蚯蚓還有一項“超能力”——吐故納新，即：分解掉人類生產的有機垃圾，使其變成無機物，供植物等利用。
我們都知道，造紙業屬於汙染“大戶”，人們常形容造紙業是“製造出白紙，卻染黑了河水”。但是，相關資料顯示，利用蚯蚓來轉化造紙產生的汙泥技術已實驗成功。蚯蚓呈紅色，體形不大，但個個“生龍活虎”，它們會在短時間內將造紙產生的汙泥吃得一幹二淨，而且經過消化後，蚯蚓排出來灰褐色的糞便，沒有任何異味。據專家介紹，蚯蚓具有超強的“吃”汙泥的能力，一條蚯蚓每天可處理0.3克的造紙汙泥，隻要養殖3.3億條蚯蚓，每天就可以處理100噸的造紙汙泥。所以，在日本用蚯蚓來處理造紙汙泥已進入實用化的階段。在美國，5億條蚯蚓，每天可處理200噸工業廢物。此外，蚯蚓還可以處理酒廠、畜禽和水產品加工廠的廢棄物和廢水。
總之，蚯蚓可大量吞食垃圾中的有機物，如飯菜、紙張等，一個3口之家一天產生的生活垃圾，幾千條成年蚯蚓可將其全部“消耗”。專家給出了這樣一組數字：2噸蚯蚓一天可吞掉1噸有機垃圾；3噸的有機垃圾可得到1噸蚯蚓糞便。而且，蚯蚓在吃垃圾的同時會產生無味、無害、高效的多功能生物肥料。用於花卉，可明顯延長花期，使花的顏色更鮮豔；用於果蔬生產，不僅可提高產量，而且可提高品質和貯藏時間。蚓糞中的微生物群也可以用來分解廢水中的汙泥，使之產生沉澱，達到淨化汙水的目的。