另外，隨著全球逐漸變暖，地球南、北回歸線一帶，即從中東到歐洲直至美國西南部，及從撒哈拉以南非洲到澳大利亞部分地區，也變得越來越幹燥。這些地區，降水量較小而蒸發量很大，而海洋蒸發帶來的更多降水大都會落在高緯度範圍內。很多氣候學家認為，在全球變暖的影響下，那裏會變得更像“沙漠”。最新的測量結果證實了這一預測。美國國家海洋和氣候管理局研究人員利用衛星搭載的海色遙感傳感器對這一地區進行了研究。這片海域約占全球海洋麵積的20%，生活在此的浮遊生物相對稀少。傳感器通過追蹤海水的色差變化，可以測量出生活在其中的浮遊生物的豐富程度。研究顯示，這片亞熱帶海域中類似沙漠的“不毛之地”近期同樣出現快速擴張的趨勢，自1998年以來，麵積已經擴展了10%以上。與之相對應，其表層海水溫度也在穩步上升。“海洋沙漠”的範圍和近年來全球變暖導致海水溫度上升而影響到海水對流的海域基本一致。
目前，海洋“沙漠”的擴張速度已超出了科學家的預測。全球性的氣候變暖不僅加速了陸地上的荒漠化速度，同時也使得“海洋沙漠”的麵積在迅速擴張，其擴張速度比此前人們預測的擴張速度還要快得多。可見，治理“海洋沙漠”迫在眉睫。
海洋缺氧，生物難以生存
由美國蒙特勒海灣水族館研究所的海洋化學家進行的一項最新研究表明，今後一個世紀裏，海洋中低氧的“死亡地帶”將明顯擴大。
由於人類活動，地球大氣之中積聚的二氧化碳越來越多，而人類燃燒化石燃料產生的二氧化碳大約有三分之一都被地球上的海洋吸收了，這使得海水逐漸變得越來越酸化了。
然而，這種“海洋酸化”並非危害海洋動物的唯一方式。隨著海洋中二氧化碳濃度的上升，海水的氧含量卻不斷降低。而海洋動物是需要更多氧氣才能存活下來的。海洋當中的二氧化碳含量不斷升高，這就使得深海動物的“呼吸”變得更為困難。
德國基爾大學教授洛塔爾·斯特拉馬領導的研究小組對熱帶海洋地區近50年來的氧氣濃度進行了監測，其研究成果發表在美國《科學》周刊上。
斯特拉馬和同事通過這種方式確定了大洋中的缺氧區域。具體而言，他們證實位於赤道太平洋海域和熱帶大西洋海域300米至700米深的水層中，每公斤海水的氧氣濃度每年減少0.09微摩爾至0.34微摩爾。
他們指出，氧氣濃度很容易受到海水和空氣之間關係的影響，因此溶解在海水中的氧氣很適合作為了解海洋在氣候變化中的作用的參數。他們說：“在每公斤海水中氧氣濃度低於60微摩爾至120微摩爾的情況下，大型海洋生物會受到嚴重壓力甚至死亡。”
海水中氧濃度降低而二氧化碳的增加使得海洋動物麵對低氧危害，使得海洋中低氧“死亡地帶”的影響更為惡化。
海水中更高的二氧化碳濃度使得海洋動物從海水中析取氧氣的“呼吸”變得更為困難，繼而，它們覓食、躲避掠食者以及繁衍後代也會變得更為艱難。與此同時，海洋表層水體變得越來越溫暖、越來越穩定，這使得從海水表麵輸送到深海的氧氣也越來越少了。
一旦海水中氧氣和二氧化碳的含量達到了一個危險的水平，那麼海洋動物在低氧和高濃度二氧化碳海水中麵臨的威脅就好比人類在損壞了的潛水艇中遭受的一樣。
有研究報告稱，即便人類能夠抑製大氣中的二氧化碳含量，大麵積耗盡氧氣的海洋依然會持續存在幾百年乃至幾千年的時間。作為全球變暖的一個後果，海洋中的氧氣含量降低將威脅全世界大多數海洋生物——包括魚類、貝類以及人類餐桌上的其他常客的生存，這種威脅直至22世紀。
科學家早就知道，水溫越高，溶解在水中的氧氣便越少——隨著溫度的上升，水中的氧氣重新回到了大氣。由於海水中的氧氣越來越少，海洋生物已經開始感覺到窒息。如今，隨著全球變暖成為人類共同關心的一個問題，研究人員也正在試圖監控海洋中的氧氣含量。其中2008年公布的一項令人吃驚的研究結果顯示，在過去的半個世紀中，海洋中的低氧水域一直在擴大，造成這一結果的部分原因便是來自於河流中的農業汙染物。其他的研究則表明，隨著海洋脫氧情況越來越嚴重，它將引發一個反饋圈——一連串物理和化學反應的疊加將極大地延長這一效應。
為了搞清這種海洋含氧狀況到底要持續多長時間，丹麥研究人員構建了一個計算機模型，用於追蹤這一現象在未來10萬年的發展變化。根據聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的預測，本世紀末的大氣溫度將增加4攝氏度，由此導致的海洋溫度升高無疑將擴大現有的海洋低氧區域。海洋生物的命運將走向何方，這疑問留著以後的科學家們來回答。
海洋“打嗝”曾造成生物滅絕