地球淡水資源不僅短缺且地區分布極不平衡。全世界約有40％的人麵臨淡水不足問題，其中約3億人生活在極度缺水狀態中。隨著人口膨脹與工農業生產規模迅速擴大，全球淡水的消耗量也在飛速增長，全球用水量在20世紀增加了7倍之多。特別是近幾十年來，全球用水量每年都以4％～8％的速度持續遞增，淡水供需矛盾日益突出。聯合國環境規劃署的數據顯示，如按當前的水資源消耗模式繼續下去，到2025年，全世界將有35億人口缺水，涉及的國家和地區將超過40個。2009年1月，瑞士達沃斯世界經濟年會報告警告說，全球正麵臨“水破產”危機，水資源今後可能比石油還昂貴。
飲用水的安全性也在時刻威脅著人類的生命健康。現如今，全球有1/6的人缺乏安全的飲用水，也就是說11億人每天等待著方便幹淨的飲用水，盡管30美元就能購買一個簡單的、可以使用50年的淨水設備。缺乏安全飲用水的結果是每天有6000人因此喪命。另外還有30億人沒有幹淨的用水衛生設施，全世界的醫院有一半擠滿了因此患上各種疾病的病人，每年有220萬人因缺水或者不幹淨的水源傳染的疾病而死亡，其中主要是兒童，因為缺水導致衛生條件惡劣，由此流失的生命更是難以統計。
過去10年，痢疾殺死的兒童比第二次世界大戰中所有戰死的軍人人數還要多，這種腸道疾病的主要發病原因就是沒有幹淨飲用水。1998年在非洲有超過30萬人死於內戰，但是同年有超過200萬人死於痢疾，是前者的6倍多。印度每年用於治療痢疾的醫療費用已經構成這個國家健康體係的沉重負擔。
麵臨淡水缺乏危機的地區有很多，在非洲、阿富汗、印度和亞洲的其他國家，女人和孩子們每天麵臨這樣的困難，在感到渴的時候，他們必須拿起容器，步行至少兩個小時到一口井，打滿水之後再步行兩個小時回家。這是數億人每天必須麵臨的艱難問題，同樣的情況還發生在中南美洲的一些地方。地球上還有太多社區缺水或者水源被汙染，在這些地方，無一例外是當地居民自己去尋找安全水源，無論距離遠近或者路途困難。通常一個婦女每天打水的步行距離是6公裏。
導致水危機的原因有很多，其中包括氣候變化、森林植被減少、人口增長、水汙染日益嚴重、水資源浪費，以及水資源開發與管理不善等。據聯合國有關機構的統計，全世界每年傾倒入江河湖海中的有毒物質達到上千萬噸，全球約十分之一的河流受到不同程度的汙染。美國40%的水資源流域被加工食品廢料、金屬、肥料和殺蟲劑汙染；歐洲55條河流中僅有5條水質差強人意。
根據世界銀行的統計，在發展中國家的大城市飲用水的一半透過裂縫滲入了土壤。中國每年自來水的漏失量就達10億多噸。另外，有限的淡水資源分布又非常不平均，世界每年約有65%的水資源集中在不到10個國家中，而占世界總人口40%的80個國家卻嚴重缺水。
這看似普通的水正在成為寶貴的稀缺資源，解決全球水危機已經成為刻不容緩的問題。專家建議，應進一步加強對水的立法和管理，節約用水，改進灌溉技術，循環利用經處理的工業廢水。此外，還要廣開水源，如海水淡化、儲存雨水都是行之有效的方法。
在造成淡水危機的眾多原因中，人類不良的行為是主要因素。因而全人類必須樹立起淡水危機的緊迫感，注重節約用水，合理用水，並保護水資源不受破壞和汙染。隻有如此，方能化解“淡水危機”！
我國會麵臨水枯竭嗎
我國是水資源貧乏的國家之一。我國淡水資源總量為28000億立方米，占全球水資源的6%，僅次於巴西、俄羅斯和加拿大，居世界第四位，但人均隻有2300立方米，僅為世界平均水平的1/4、美國的1/5，在世界上名列第121位，是全球13個人均水資源最貧乏的國家之一。扣除難以利用的洪水涇流和散布在偏遠地區的地下水資源後，中國現實可利用的淡水資源量則更少，僅為11000億立方米左右，人均可利用水資源量約為900立方米。