高速公路屬於高等級公路。一般情況下，高速公路的建設情況反映著一個國家和地區的交通發達程度，乃至經濟發展的整體水平。
世界各國的高速公路沒有統一的標準，命名當然也不盡相同。美國、加拿大、澳大利亞把高速公路命名為freeway，美國的州際和國防公路網，德國將其命名為autobahn，法國將其命名為autoroute，英國將其命名為motorway。盡管各國對高速公路的命名不同，但都是專指有4車道以上、兩向分隔行駛、完全控製出入口、全部采用立體交叉的公路。此外，還有不少國家對部分控製出入口、非全部采用立體交叉的直達幹線也稱為高速公路。國際道路聯合會在曆年的統計年報中，把直達幹線也列入了高速公路的範疇。
根據我國交通部《公路工程技術標準》規定，高速公路是指“能適應年平均晝夜小客車交通量為25000輛以上、專供汽車分道高速行駛、並全部控製出入的公路”。
高低速公路上一般能適應120千米／小時甚至更高的速度，要求路線順暢，縱坡平緩，路麵大概有4個以上車道的寬度。中間設置有分隔帶，采用的是瀝青混凝土或水泥混凝土高級路麵，另外，為了保證行車安全，還設有齊全的標誌、標線、信號及照明裝置；高速公路上禁止行人和非機動車在路上行走，與其他線路采用立體交叉、行人跨線橋或地道通過。
從高速公路的概念可以看出，一般來講，高速公路應當符合以下4個條件：
（1）隻供汽車高速行駛；
（2）設有多車道、中央分隔帶，將往返交通完全隔開；（3）設有平麵、立體交叉口；
（4）全線封閉，出入口控製，隻準許汽車在規定的一些立體交叉口進出公路。