記得有部電影名叫《燎原》，它對煤礦發生瓦斯大爆炸的悲壯場麵作了非常真切的描述：那震耳欲聾的爆炸聲“嗚……嗚……”的警報後，以及聲嘶力竭的哭喊聲，交織成一幅煤礦瓦斯爆炸的可怕情景。
那麼什麼叫瓦斯？瓦斯又為什麼會爆炸呢？原來在煤礦的礦井中常含有少量甲烷氣，名為瓦斯。
這種氣體“性情”暴烈，遇火即燃。礦工們在井下挖煤，伸手不見五指，沒有燈不行，當時礦工們照明是用蠟燭，遇到這種瓦斯——甲烷氣體，就會爆炸，可怕的災禍就降臨到礦工頭上。
18世紀英國的煤炭工業蓬勃發展，大批煤礦在開發，礦井中事故頻頻發生，特別是瓦斯爆炸，時有發生，一旦瓦斯爆炸和瓦斯引起了火災，在煤礦中隻有一個辦法來對付，那就是馬上堵塞巷道口，截斷火的蔓延以減少損失，但這會使正在巷道內工作的礦工們來不及逃出，造成大量死亡。1815年，有人向英國知名科學家戴維繪聲繪色地描述了瓦斯爆炸的慘景，同時也請求他設法找出一個能預防爆炸的良策。戴維出身較貧苦，年少
時就喪父，當過學徒，因此對礦工的悲慘遭遇很表同情，聽了瓦斯爆炸的介紹，大大激發了戴維，應“預防煤礦災禍協會”的請求，開始研究火焰與爆炸。在他之前，也曾有人做過研究，例如在1813年，有一位英國的格拉尼博士曾製作過“安全燈”，但由於生產和使用都很麻煩，所以未能普及使用。
麵對這些情況，要設計一種製造容使用方便的安全燈的研製任務，就落在戴維身上了。戴維親自下到礦井進行實地觀察，礦工們熱情地接待了他，向他介紹礦井裏的工作情況，敘述了他們的艱苦危險的工作環境，懇切請求化學家為人類的幸福，為礦工們的生活貢獻智慧和才幹。戴維與他的助手法拉第一起，對瓦斯進行了反複研究，礦井裏一片漆黑，需要燈光，有燈光就可能引起瓦斯爆炸，因此首先要尋找出一個使燈光與外部隔絕的辦法但火焰燈需要氧氣，完全密封的燈不會發光，這就必須有一個與外部不完全隔絕的燈罩。經過反複試驗，他發現細的金屬管子火焰不能通過，而外部的空氣卻能夠自由進入，這真是一個驚人的發現。那麼怎樣用細管組成一個燈罩呢？戴維想方設法要突破這道難關，他把細管密集排列，成為一個帶小孔的厚片，然後一點一點減薄，同時觀察它的作用。他發現即使減薄成一張網，其作用仍然不會變。
到了這時，他心中豁然開朗了。於是叫出“啊，原來鐵絲網也有相同的功能！”他用鐵絲網做了一個圓筒形的燈罩，火焰在燈內跳躍著，即使外麵有瓦斯，
也不會燃燒，自然不會引起瓦斯爆炸。他又進一步進行實驗，製造各種人造瓦斯環境，都證明這種簡單的燈非常安全可靠。