許一男比任何人都期望著蕭九歌出糗，最好沒臉在京城混下去，甚至惹怒了皇上，被判一個斬立決，倘若真是那樣，他一定會買幾十萬響鞭炮，大擺筵席慶祝。
妒恨交加，讓許一男苦熬了整整幾天，絞盡腦汁終於想出了一條計策，既然不能阻止蕭九歌參加殿試，就想辦法讓丁盛離開京城，如此一來，蕭九歌那個草包就掀不起什麼風浪了。
曹楓最近一段時間詳細了解了蕭九歌的各種資料，尤其是丁盛和蕭九歌的相識過程，決定從丁盛的戀人馬彩鳳入手。
就在殿試之前，馬彩鳳突然留書出走，原來蒼鷺書院和文淵書院案情曝光以後，丁盛雖然感激馬彩鳳逆境相守，對自己不離不棄，受了那麼多委屈，但對她和幾個男人之間的事情始終無法釋懷，牢頭早已被砍了腦袋，金滿堂也蹲了大獄，蒼鷺先生和耿繼東成了丁盛心中的死敵，恨不得生啖其肉。馬彩鳳恨金滿堂，恨牢頭，但對蒼鷺先生和耿繼東卻怎麼也恨不起來，當初雖然是耿繼東用強，但那時他犯了失心病，更何況事後懊悔不已，營救丁盛的時候盡心盡力，而且願意休掉結發妻子，把自己娶進家門。至於蒼鷺先生徐斷滄，就更無辜了，男人麵對美女寬衣解帶，能甘心當柳下惠的能有幾個？一時色迷心竅並不是大錯，後來更是因此得了馬上風，險些丟掉老命，醒來以後清譽一落千丈。馬彩鳳不僅不恨蒼鷺先生，反而覺得是自己對不起他。丁盛並不是一個心胸寬闊的男人，對馬彩鳳與那四個人的關係難以釋懷，每每想起來便像吃了死蒼蠅一般難受，然後就會馬彩鳳惡語相向，再去借酒澆愁，喝得酩酊大醉又會毒打馬彩鳳，然後一邊行房，一邊逼著馬彩鳳講述當時被那些混賬施暴時的體驗。馬彩鳳羞憤交加，痛不欲生，好幾次都想一死了之。但丁盛醒酒以後又會跪在地上苦苦哀求，起誓發願再也不會提起那些事情。就這樣周而複始，二人的矛盾越來越大。就在丁盛又一次痛打馬彩鳳，逼著她講述一遍勾引蒼鷺先生的過程以後，第二天醒來發現馬彩鳳竟然不辭而別。丁盛處在矛盾之中，無法忍受馬彩鳳的那些經曆，又感恩於她對自己的諸般好處，於是留下一封信也走了，向蕭九歌告假，說什麼也要把馬彩鳳尋回來，以後好好過日子。
這對苦命鴛鴦的故事蕭九歌知之甚詳，絲毫也沒有懷疑，隻好由著丁盛離開。沒有書童的蕭九歌來隻身到殿試現場，見了皇上三呼萬歲，對之前的事情並不點破，皇上也納悶蕭九歌怎麼自己來了，怕他出醜根本就沒點他的名字。才子們紛紛侃侃而談，隻有蕭九歌悶不做聲，坐在角落裏像個啞巴一般。曹楓得意極了，以為狀元非自己莫屬，他聽叔叔曹景騰說過，這次殿試可不是選出狀元郎那麼簡單，會有皇室成員在簾幕後麵偷看，如果有幸被看中，就會成為駙馬爺，以後成了皇親國戚，叔叔一定會高看自己幾分，在仕途上必定一日千裏。
有幸參加殿試的人，除了少數幾個真正的寒門庶子，多數都能和官宦巨賈扯上關係，有曹楓、喬子林這般背景的人也有好幾個。
因為丁盛走了，蕭九歌沒有拿出震懾群雄的詩文，所以殿試倒是呈現出百花齊放的效果，尤其是曹楓，不僅炫耀了文采，而且撫琴一曲，又在梁文智的暗示下打了一路拳，連皇上都連連頷首，賞賜自然是不能少的。
曹楓在殿試上出盡風頭，又揚言要去參加即將開始的武舉大會，看來是奔著雙料狀元郎使勁了。豪門大戶的子弟都知道這次殿試的意義，如果任由曹楓一個人出風頭，不僅狀元郎的紅花會被他摘走，就連公主這朵鮮花也會被他摘走，於是有幾個人不忿，妒火衝破了理智的堤防，出言譏諷道：“曹兄，如果沒有錢家九少爺，你確實是個人才了。”這話說得雖然含蓄，卻人人能懂，分別就是挑撥蕭九歌和曹楓的關係。
曹楓奸計得逞，又得到了皇上的褒獎，不禁有些得意忘形，笑著對蕭九歌說道：“蕭兄，稍候皇上出題，你可不要再藏拙了吧。”