航空飛行器說起航空飛行器，人們一定會禁不住首先想起飛機。而談起飛機，你一定會如數家珍、興味盎然地娓娓道來：什麼“幻影2000”呀！波音747呀！
殲八戰鬥機呀！B－2隱性轟炸機呀！等等。其實這些飛機不過是飛行器的一部分，更確切地說，它隻能算是航天飛行器的一部分。因為單講飛機，大家熟知的美國“奮進號”航天飛機、“哥倫比亞號”航天飛機，也是飛行機器呢。不過它卻是另外一個新的家族，因為它主要是在太空中飛行，而不是在湛藍湛藍的天空中翱翔。——那麼，到底什麼是航空飛行器呢？
航空飛行器，簡單地說，就是指在地球大氣層中飛行的器械。地球大氣層很厚，它可以分成很多層。在最下麵的有兩層：對流層、平流層，空氣比較稠密，特別是對流層，空氣流動性大。幾乎所有的航空飛行器都在這兩層中飛行，高度大約有80公裏。
航空飛行器種類繁多，家族齊全。從貼地上空10厘米的高度，到肉眼無法看見的幾十公裏的高度，都有我們各顯神通的飛行小兄弟。從其用途來說，有專門執行某一任務的“標兵”，也有善使多般武藝的“能手”。從其形狀來看，也叫人歎為觀止：有的長長的，像一條長龍；有的高高的，像一個擎天的巨人；有的圓圓的，像一個花臉臉盆；有的怪怪的，像一個馬戲團醜角，等等。對於這些五花八門、千奇百怪的航空飛行器劃分起來比較困難，因為航空飛行器常常是“一機多能”。它們的形狀、飛行性能、飛行用途等都可以作為歸類的標準，這裏隻從它們的飛行原理來劃分。
飛機與直升機可以把飛機與直升機相提並論嗎？回答是肯定的：可以。直升機不是飛機的派生，它們是兩種不同的飛行器。不管是從飛行原理上，還是從它們誕生的年代來看，都有涇渭分明的區別。
飛機的飛行原理與鳥兒不一樣，但卻和風箏很相似。我們知道，風箏在我們拉著跑時，常常是越升越高。飛機也一樣，飛機在向前滑行時，由於速度加大，迎麵而來的風也很大。這股風分兩部分，一部分跑到飛機的機翼上麵，流速比較大，空氣的壓力小；而流過機翼下麵的氣流由於空氣通路窄，流速小，所以壓力大。空氣是對流的，壓力大的空氣向壓力小的地方跑，這一跑就產生了一種從下往上的升力，這不，飛機就被空氣抬起來了。其實這還是個著名的原理，是瑞士科學家伯努利1726年提出來的。
飛機的升力問題解決了，動力問題又產生了。飛機如果從動力來看，可以分成以下幾種：最先說人力飛機。可別小看人力飛機，人力飛機產生得比較晚，但說到底，它解決的是單靠人是否能夠上天飛行的問題。人力飛機的產生，可以說是對“撲翼飛機”失敗這一缺憾的一種補償。人力飛機是伴隨著飛機出現而出現的，它一般采用固定的機翼，不過，提供力量的常常是腳而不是手，原因很簡單：腳比手力氣大。
1936年，德國人海斯勒·維林吉製造了第一架腳踏飛機，但隻飛行了40秒鍾。1961年，英國三名大學生製造了一架“升攀號”人力飛機，它的主體是一輛自行車，該機飛行了約50米長的距離。1962年、1972年，英國人溫彭尼、波特分別駕駛自動的腳踏飛機，各飛了3993米、1071．5米。1977年、1979年，美國滑翔機運動員麥克裏迪製造了“蟬翼禿鷹”號、“蟬翼信天翁號”人力飛機，取得了很大的成功，其中後者飛越了英吉利海峽。此後，美國的人力固定翼飛機“仿蝙蝠”，在3分鍾內沿三角形航線飛行了1500米，這標誌著實用人力固定翼飛行的真正產生已經為時不遠了。
接著說螺旋槳飛機和噴氣式飛機。螺旋槳飛機和噴氣式飛機的原理有所不同。螺旋槳飛機，簡言之，就是用螺旋槳來產生拉力的飛機。螺旋槳就像風車上的“轉葉”一樣。不過，風車是利用氣流使“轉葉”轉動，而螺旋槳飛機卻是用螺旋槳使飛機沿氣流爬升。說到槳，人們會情不自禁地想到輪船上的槳，其實它們之間並沒有本質的區別。
槳是人劃的，很慢；螺旋槳是機械轉動的，很快，但不能太快。早期的這種飛機槳是木頭做的，其飛行能力可想而知；後來鋼派上了用場，但是槳轉得太快了，磨損大，同樣會折斷。而且，最令人頭痛的是，飛機一旦要接近聲音傳播速度，即340米/秒時，螺旋槳就像吃了迷魂藥一樣，無法控製。