天王星小檔案
顛倒的行星世界
天王星的公轉軌道在土星外麵，每84．01個地球年公轉1周。天王星自轉方式像一個耍賴的小孩，躺在地上打滾似的，非常奇特。天王星橫躺在軌道上一邊打著滾，一邊繞太陽轉圈。天王星如此運動的結果是天王星上的春秋兩季，有著快速的晝和夜的交替，約每隔16．8小時太陽就升起一次。
而冬夏兩季和春秋兩季則截然不同，當天王星的南半球對著太陽時，南半球處於夏季，這時期的太陽總是在南半球上空轉圈子，永不下落。整個夏季南半球始終是白晝。這時背向太陽的北半球則處於冬季，整個冬季要度過長達21個地球年的漫長黑夜，難怪有人把天王星稱作為“一個顛倒的行星世界”。
天王星的衛星
在1977年之前，人類隻知道天王星有5顆衛星，這5顆衛星幾乎都在接近天王星的赤道麵上，繞天王星轉動。因為天王星的自轉軸傾斜為98°角，這5顆衛星都成了逆行衛星。其中，天衛三和天衛四較大，直徑分別為1000千米和1630千米，其餘三顆比較小，最小的天衛五是1948年美國天文學家柯伊伯發現的，直徑為484千米。天衛五的地形複雜，有高達24千米的山峰，坑坑窪窪的洞和數條線狀的溝，它的成因迄今依然還是個謎。
1986年“旅行者2號”探測器造訪了這顆行星，發現了10顆新衛星，使它的衛星數目增加了2倍，共計15顆，新發現的衛星都很靠近天王星，但都比較小，直徑多在20—100千米之間。最大的一顆直徑為160千米，此衛星被稱為1985UI。隻有這顆衛星是“旅行者2號”在飛往天王星的旅途中發現的。
天王星的神秘麵紗才稍稍揭開，還會不斷有新的疑謎產生。要想更深地了解謎一樣的天王星，還要靠天文學家們的長期不懈的努力。
意外的發現
土星有美麗而奇特的光環已是眾所周知的事了，光環似乎成了土星的“專利”。直到20世紀70年代才打破了這種壟斷現象。
1977年3月10日，在一次天王星掩恒星的天象觀測中，天王星在天空緩慢移動，從天秤座中一顆編號為SAO158687號的暗恒星後麵經過，出現了罕見的掩星天象。中國、美國、澳大利亞、印度和南非的天文台都抓住這難得遇到的機會進行觀測。掩星前出現5次和掩星後出現5次忽暗忽亮現象。
經過天文學家們的分析，確認天王星也有光環，是9條細環，寬度約10萬千米。
1986年1月24日“旅行者2號”探測器以每小時72000千米的速度飛掠天王星時，又發現了天王星的11個環，糾正了9個環的認識。天王星共有20個環，不同的環有不同的顏色，給這顆遙遠的行星增添了新的光彩。
海王星也具有輻射帶，還有類似於在地球南北極出現的極光。隔16小時3分至16小時5分發生一次，說明海王星也有磁場。海王星磁場與其自轉軸之間的傾角約為50°，其磁層中主要是由氫離子，氦離子和氨離子構成。
筆尖上的發現
從1781年天王星被發現以來，人們發現天王星老是不守“規矩”，在繞太陽轉圈的軌道上總是東搖西晃的，使眾多的天文學家們感到困惑不解：
或許在天王星的外側還有1顆大行星，由於它的存在，造成天王星的行動異常。19世紀，許多天文學家們致力於搜索這顆“天外行星”的熱門工作。
當時有兩位青年——英國亞當斯和法國勒威耶在互不知曉的情況下，各自分別進行了整整2年的計算工作，1845年亞當斯先算出“天外行星”的軌道，但是，格林尼治天文台卻把他的論文束之高閣，錯過了首先找到新星的良機。
1846年9月18日，勒威耶把計算結果寄到了柏林，卻受到了重視。柏林天文台的伽勒不失時機地搜索這顆“天外行星”，最終在勒威耶指點的位置附近發現了這顆新行星，這就是太陽係家族的第八顆大行星——海王星。
筆尖下發現的海王星，使太陽係的疆域又一次向外推移，達到了45億千米之遙，同時，為哥白尼學說和牛頓力學提供了最好的根據，成為科學史上一段膾炙人口的佳話。