氣球與飛艇
說起氣球，很多人都會不屑一顧，認為它算不了什麼。然而氣球卻是實現人類升天夢想的第一個工具。
氣球的原理很簡單。公元前3世紀時，古希臘科學家阿基米德發現了水有浮力這一道理，進而人們得出空氣有浮力這一結論。然而空氣有浮力這一發現一直沒有得到重用。
直到18世紀初，巴西出生的神父巴托洛穆才發明了熱氣球模型。1709年8月8日，該氣球在印度的卡莎當和葡萄牙的特瑞諾多帕索室內拋高。接下來的1783年，法國造紙工人約瑟夫·蒙特哥菲爾用亞麻布做成了一個直徑有30米的大氣球。該氣球充滿了熱空氣，並上升到1800米的高度，飛行了兩千米。此後不久，記錄不斷被刷新。一個名叫羅齊爾的人坐氣球飛跨了巴黎上空。又過了一段時間，氫氣代替了熱空氣。1785年，一個充滿氫氣的氣球飛越了英吉利海峽。從此，實用氣球誕生並得到了應用。
從此氣球在軍事、科研等方麵得到了廣泛應用。第二次世界大戰時，英國、前蘇聯曾在倫敦、莫斯科上空布置過氣球，有效地阻止了德國飛機的入侵。
但是氣球仍有很大的缺陷。一方麵，高度有很大的限製。到目前為止，熱氣球的最高高度隻為16805米，是1980年英國人諾特創造的。氫氣球和氦氣球的最高記錄為34668米，是1961年美國海軍中校羅斯和少校普拉熱爾創造的。另一方麵，氣球飛行路線飄忽不定，風對其影響很大，這就難免造成許多悲劇。不過，氣球的危險並不能阻擋人們冒險的勇氣。1981年，一個載有四人的“雙鷹5號”氦氣球飛行了8382千米，橫渡太平洋得到成功。
飛艇比起氣球來隻多裝配了個動力裝置。換句話說，隻是在氣球上裝了三個發動機，但卻可以更有效地人為控製航向。
法國人吉法德製造了世界上第一艘硬式飛艇。他在氣球下裝了一個帶有螺旋槳的蒸汽機。從此以後，各種各樣的飛艇隨之產生。特別是現在，隨著航空工業的發展，鈦合金、鋁合金、碳纖維複合材料用到飛艇上，使飛艇質量更輕、載重量更大、使用壽命更長。
過去，飛艇和氣球一樣，在戰爭中曾經大顯身手，立下了汗馬功勞。
第一次世界大戰時，德國就設有飛艇艦隊，後來它遇到飛機這一克星才衰落下去。不過，現在它的缺點正在逐步克服。過去那種充滿氫氣的飛艇已經很少見了，原因是它經常起爆，而相對安全的氦氣受到了青睞。飛艇現在已經在運輸、空中攝影、地麵監視、電視轉播等方麵發揮了不少作用。我國在1991年舉辦第11屆亞運會期間、1995年舉辦世界婦女大會期間，就有飛艇在北京上空執行過任務。
在飛艇的製造方麵，以美國古德伊爾公司的“美洲號”飛艇比較成功。該飛艇長約58米，高18米，容積5742立方米，裝有兩台發動機，飛行速度可達每小時80千米。1989年，我國也曾製造過“浮空4號”飛艇，該飛艇時速可達70千米。
為了提高飛行速度，未來的飛艇將會設計成扁平型；為了減少發動機攜帶的燃料造成的不便，用核作動力的飛艇有可能出現，那時它的航程會更遠。
氣球和飛艇由於自身的缺陷，過去一度受到人們的冷落。現在隨著現代科技的發展，新能源、新材料、新設備被配置到氣球和飛艇上，使古老的飛行工具煥發出新的生機。
撲翼機與滑翔機
不知大家留意沒有，在我們的周圍，常存在著一些飛來飛去的小生靈。看那輕盈的小燕子，時而俯衝大地，時而立定盤旋，時而直上藍天，多麼自由自在啊！為什麼我們不能也長一對翅膀或者做一對翅膀飛翔呢？我們的祖先早就想到了要製造像鳥一樣飛的機器，幫助人們實現展翅飛翔的夢想，這其實是現代撲翼機和滑翔機誕生的基礎。
撲翼機，就是一種能像鳥那樣扇動翅膀飛行的機器。不過，現代人設計的撲翼機翅膀是用各種合成材料做的，古代人的撲翼機“機翼”卻是用實在的鳥禽羽毛做的，而“機身”卻是活生生的人。
在我國西漢時期，曾經有人用大鳥的羽毛製作
了兩個特大翅膀，然後這人扇動著翅膀從高樓飛下。他隻飛了幾百步遠，雖然沒有成功，卻是一種可貴的嚐試。多年後，英國、阿拉伯、土耳其也有人做過類似的試驗。
15世紀，意大利的天才設計家達·芬奇設計了一種像鳥一樣撲翼的機械，此機械裝有翅膀，能用腳來進行撲動。這也許是現代撲翼機的前身。
到目前為止，現代撲翼機也並沒有真正製造出來。這是為什麼呢？其實不要說撲翼機、飛機，就是人真的像童話裏描述的那樣插上翅膀，也不一定能飛。達·芬奇曾從飛禽的解剖中發現：鳥的臂肌相當有力，而人的臂肌卻顯得太“蒼白無力”了。再說，人即使能像鳥那麼快地扇動翅膀，血液供應也不夠。換句話說，人的心髒跳動和代謝功能趕不上鳥。有統計表明，人即使裝上一副約10斤重的翅膀，它所發揮的功用，還不到小小鴿子的1／10～1／4。撲翼機興許隻是一種設想，雖然我們現在有好多的設計圖，但要想真正變成現實，還要我們不斷地努力。