太陽距銀心的距離有多遠？
太陽在銀河係內的位置對我們研究銀河係的外貌、結構和演化是至關重要的。雖然太陽到銀心的距離已相當好地確定，但太陽距銀河平麵的相對位置卻還有爭論。大約50年以前，天文學家們注意到朝向南銀極方向（位於玉夫座）的恒星比朝向北銀極（後發座）的恒星看起來要多。因為銀河係的恒星集中在銀盤中，當我們朝南看到較多的恒星時，太陽必然位於銀河平麵的北側，距離多遠呢？過去半個世紀以來的多數研究得到從13光年到130光年各種數字。不過，新近的三個研究結果卻較接近於一致。
M．柯恩利用紅外天文衛星測定的紅外點源表對朝向每一銀極方向的星作了計數。柯恩說，除了在可見光波長和射電波長計數不同星族樣品外，在紅外波長也作了計數，以此對太陽的位置提供一個補充的透視考察。在比較了從兩個方向上看到的星數，他得出太陽位於銀河平麵北距離為50±2光年處的結果。柯恩也分析了遠紫外空間望遠鏡所獲得的遠紫外星在北銀極方向的計數結果，得到與之不矛盾的數值：47±5光年。
這時期明尼蘇達大學的天文學家們仔細研究了12張帕洛瑪巡天底片，也得出類似的數據，即太陽位於銀河平麵北67±11光年處。
他們工作的創新之處在於數據的總數，他們計數了10 000多顆恒星，其結果幾乎和柯恩的結果相一致。
第三個研究結果是P.L．哈姆麥爾斯雷所領導的天文小組所作的——太陽的位置距離銀道麵50．5±10光年。
答：大約25 000光年。