水巴山頂上，寒意似乎比虎安山要濃，正要過風埡口，突然竄出一隊盜兒，頭戴麵具，其中一人大叫道：“財物、男人留下，女人快跑！”
蘭回覺得這盜兒的喊話怪異，有點像虎安宮中閹人存濤的聲音，半陰半陽，叫道：“膽大的盜兒，敢擋我們的路！”
蘭回話未說完，苴蠻子已衝了過去，一盜上來交手，隻一個回合，刺翻那盜兒，餘盜作鳥獸散。
度群芳道：“蘭回，龍佑，你們保護好，我去追殺！”
瞫夢龍道：“捉個活的來！”
度群芳追過去，跟在苴蠻子後麵，盜兒閃進叢林中。
林中無路，二人夾追過去，追上其中一人，活捉了，苴蠻子提到瞫夢龍跟前，摔在地上。
度群芳見蘭回已將苴蠻子剛才刺死的盜兒麵具打開，是一個女人，約三十多歲。
瞫夢龍指活捉的盜兒，喝道：“掀開他的麵具！”
苴蠻子一把扯下活盜兒的麵具，幾人又吃了一驚，原來同樣是一個女人。
這女人年紀不超過三十，麵黃肌瘦，戰戰抖抖，十分恐懼。
瞫夢龍喝道：“你是何人，敢為盜兒？”
那女人上牙齒打下牙齒，一句話說不出來。
瞫夢語道：“你不用怕，隻要實說，不會殺你！”
那女人“撲通”跪到地上，憋了好大一口氣，才“哇”地一聲，哭將出來。
瞫夢龍道：“快快從實招來！”
那女人終於有了一口長氣，道：“我們是鍋圈岩的。”
瞫夢龍驚訝道：“鍋圈岩？鍋圈岩不是歸於句氏了嗎？怎麼還會為盜？”
那女人道：“是歸於句氏了，可是，幾次大戰，鍋圈的男人差不多死光了。水巴山上，燒荒種糧總被野物糟蹋，野物卻是不少，沒有了男人，就很難打到大的野物，無法吃飽。因而，最近我們扮成盜兒，在這條路上搶吃的。還有，也搶男人。”
搶吃的？搶男人？瞫夢語、如煙、共桃花心中，聞之一酸。
這女人吞吞吐吐說完，又吞吞吐吐哭起來。
幾人聽她這樣一說，反而不知如何是好了。
瞫夢龍道：“句思祖為一寨之主，不管你們死活嗎？”
“他不是不管，是管不過來，句氏寨中也缺糧，前幾月還送了些糧來，早帶殼吃光了。”
瞫夢龍道：“虎安宮曉得嗎？”
“虎安宮曉不曉得我不知，就算是曉得，也顧不到我們的死活，隻會來催糧草。”
瞫夢龍幾人感覺這話重重地打在自己的臉上，連苴蠻子也感覺有些臉紅。可這是事實，自從戰事密集起來，一方麵武士多征戰、少狩獵，生產出來的少，另一方麵戰爭消耗驚人，不僅虎安山，就是丹涪水各部族，甚至整個巴國，都在曠日持久的戰爭中消耗怠盡。
瞫夢龍歎了一口氣，他對這場鹽巴戰爭已經不是第一次感受到沉重的壓力。
瞫夢語道：“你先起來。我們身上也沒有多少吃的，隻有幾件佩飾，送你們去換吃的。”
那女人起身，道：“多謝好心，如今糧比什麼都金貴，我不要你這東西，它換不來吃的。”
共桃花道：“總比沒有好。”
那女人道：“總之我不要無用的東西！”
瞫夢語、桃花未受過這種拒絕，心頭很不是滋味。
這時，度群芳提出了一個讓那女人又驚又喜的解決方案。