閑話少說，書歸正傳。
巴秀打算營救紅麵虎樊雲彤的這件事，發端並不在巴秀，而是另一個比此時的巴秀名氣大得多、巴國婦孺皆知的一個老頑童蔓芝。
蔓芝，一個幹癟的小老頭，枳都人氏，時年七旬有三，巴國的老大夫，退養在枳都家中。
說蔓芝有名，是因為他年青時是巴國著名的遊俠，浪跡過多個國家，後來卻成為巴國少有的讀書人之一；但更重要的，是因為他曾在江洲巴主宮中為行人，多年前出使過楚國，用巴人特有的方式征服了當時的楚國國君楚悼王。
不妨說一說這個舊事。
當時，巴楚雖然已經過了蜜月期，楚國也在暗中開始準備對巴國的鹽泉下手，但矛盾還沒有後來這樣激化，麵子上還過得去。
蔓芝一行到了楚國，雖然表麵上受到隆重接待，但巴國人明顯感覺到，曾經同被中原人視為蠻夷，經過無數次明搶暗偷才成了大國的人，就像當今一夜暴富的土豪，忘記了自己的出身，看不起小國人。
蔓芝一行在楚期間，有一日，楚掉王突然心血來潮，想起要親自宴請巴國使節。
蔓芝認為其中必有原因，打聽到原來是蜀國探到巴國使節去了楚都，擔心楚巴關係提升，派人送來了幾名美人。楚掉王一試身手，果然蜀地美人另有一種風情，就想起與蜀國接壤的巴國使節也正在楚國。
開始，楚掉王打算一起兩鍋灶，同場宴請蜀、巴使節，讓他們互相掐，自己既當觀眾又當和事佬，被剛到楚國不久的戰國時期著名軍事家、變革家吳起所勸，於是楚掉王單獨宴請蔓芝及其主要隨從。
楚掉王這次宴請，本就是做個官麵文章，見蔓芝不卑不亢，就想戲弄一下不知天高地厚的巴人。
酒過數爵，楚掉王問：“巴國除了鹽、丹，還有何寶物？”
“大王，我巴國不比楚國的寶物遍地都是。要說寶物，巴國的鹽呀、丹呀，其實不算什麼，我們巴國人什麼都好，就是愛麵子，把不大幾個鹽蕩蕩，吹噓為所謂三大鹽泉。
“實際上，齊、燕、吳越，地接大海，那裏才是取之不會盡、用之不不會竭的鹽水。至於丹砂，並不是人人日日都離不得的東西，哪裏算是一寶。
“硬是要說有什麼寶物，巴國倒是真有一件無價之寶。”
“那是什麼？”楚掉王眼睛變綠。
“就是像蔓芝這樣天不怕、地不怕，就怕母親的巴國男人！”
楚掉王點點頭，又問了幾個棘手的問題，皆被蔓芝或用巧言，或用正言，一一擋了回去。
又幾爵酒後，楚掉王仍不甘心，又問道：“巴國有美人否？”
楚掉王這話出口，蔓芝想到蜀國人才送了美人，所以他這樣問，心裏不爽，略不思索，答道：“我巴國地僻人稀，見識淺薄，既沒有褒國那樣的美人，也沒有鄭文公兩個女兒那樣的美人。”
褒國美人盡人皆知。鄭文公的女兒也有故事：當年楚成王與宋襄公開戰，大勝，凱旋經過鄭國時，鄭文公派他的夫人羋氏，也就是楚成王的姐姐，去慰問。楚成王見羋氏的兩個女兒長得漂亮，就收下帶回去當小老婆了。這兩個楚成王如假包換的外甥女，竟然成了舅舅的老婆。
蔓芝還算有點分寸，沒有拿楚成王的母親、春秋時期著名的美人息夫人說事。
蔓芝此言一出。舉座皆驚。
楚掉王是聰明人，當然不希望在場人的繼續拿他先人的醜事來下酒。而且，楚成王是弑殺其兄楚堵敖而奪位，楚掉王更不想再提到這個先人。