佩爾小組最初得到的跡象是在一萬個各種類型的事例中，找到24個電子-μ子事件，可以用下列式子表示：電子＋正電子→電子＋反μ子＋（i.p.）
電子＋正電子→正電子＋μ子＋（i.p.）
式中（i.β。）代表不可見的粒子，在探測器中不留任何痕跡。探測器隻能記錄下電子（或正電子）及電荷符號相反的反μ子（或μ子）。
正負電子對撞後，先產生的是一對重輕子，即後來命名的τ子。他們設想這對正反τ子衰變得極快，離開碰撞點不到幾毫米就衰變掉了，因此難以觀測到。觀測到的是電子和μ子，說明正負τ子衰變成了電子（正電子）或μ子（反μ子）。但是又由於衰變過程中輕子數必定守恒，在反應中除了電子中微子（或μ子中微子）還應有τ子中微子參與。於是反應的衰變產物應為：τ子→電子（或μ子）＋幾個中微子，τ子→反μ子（或正電子）＋幾個中微子，當然，中微子是看不見的，隻能根據能量和動量的計算作出判斷，所以，圖中中微子的軌跡是虛線。
重輕子的發現不僅增添了人類關於基本粒子的知識，在理論上也有重大意義。下麵我們來簡單回顧一段曆史。
1964年蓋爾曼等人提出誇克模型理論，在粒子物理學的發展中是一個飛躍。這個理論認為所有的重子都是由三個誇克構成，介子則是由一個誇克和一個反誇克構成，很好地解釋了各種重子和介子的性質。誇克模型理論預言的Ω-粒子，很快得到實驗的證實，但在研究強子的弱作用時遇到了困難。1970年格拉肖等人提出GIM模型理論，根據誇克和輕子的弱相互作用有相似的特點，認為它們之間有對稱性，四種輕子（電子、μ子、電子中微子、μ子中微子及其反粒子）應該對應於四種誇克，並預言了第四種誇克的特性，取名為粲誇克。1976年丁肇中和裏克特發現了J/ψ粒子，J/ψ粒子可以解釋為粲誇克與反粲誇克組成。這一發現對GIM模型理論當然是一有利的判據。
然而就在第二年佩爾小組發現了第三代輕子（τ子、τ子中微子及其反粒子組成第三代輕子）。於是人們進一步設想，誇克也應有第三代，並根據這一對稱性建立起標準模型理論。第三代誇克分別取名為底誇克和頂誇克。1977年發現的γ粒子，揭示了底誇克的存在。頂誇克直到1994年才由費米國家實驗室找到。
中微子和重輕子的發現使人們對於微觀世界的認識大大跨越了一步。但是人類對物質世界的認識是沒有止境的。還有沒有第四代基本粒子，很難作出預言。這是物理學尚未解決的問題，如果還有，標準模型理論又要作重大修改。
諾貝爾物理學獎再次授予粒子物理學家，說明這一領域在整個科學技術中的地位進一步得到了社會的承認。粒子物理學不但為人們提供了重要的對物質世界的認識，使人類掌握自然界更深層次的規律，而且這種認識對於其他學科也有深遠影響。