正月的臨安城，即使沒有煙柳成陣、花飛滿天的景色，也少不了管弦絲竹、歌舞升平的景色，更何況臨近花燈會，讓本就熱鬧的街道更顯擁嚷了。
天剛有點黑，便立刻感覺到冬季的涼氣了，大人還來不及把孩子的棉衣扣好，戴上暖和的帽子，就隨著他們跑到河邊看花燈了，路邊的小販也開始賣力的吆喝起來了，賣小玩具的、賣小吃的，讓人眼花繚亂。
此刻，臨風閣裏的夥計來來回回的招待客人，手忙腳亂了，因為這裏不僅能看到花燈的全景，並且店裏的酒菜更是精挑細選、別有風味，更主要的是要在此舉行一年一度的花魁大會，如此良辰美景、美酒、美人，也難怪臨安城萬人空巷了。
雖然樓下一片喧囂，臨風閣二樓的雅間是難得的安靜，隻有兩位錦服公子臨窗飲酒。
“清平，你總算願意回來幫我了。”隻見此人劍眉星眼、身軀稟稟，正是越州同知的兒子鄭虎臣。
“景兆，我們師兄弟不用如此客套。”此人一邊拎過酒壺，給自己滿上，一邊輕笑了一下，毫不在意的說。看他，眉若山黛，目若朗星，自有一番風流韻致，臉上有著若有若無的不羈笑容。
“當今臨安的形勢你也看到了，賈似道憑借賈妃的關係，一步青雲，弄權朝野，真讓人擔憂。”鄭虎臣也給自己滿上酒，喝下去。
清平走到窗口，向遠處眺望，慢慢舉起手中的酒杯，小抿了一口：“三年前，你也是因此棄文退學，考取武舉人的吧，你看這華燈初上、月色透明，對酒言歡，豈不是人間一大幸事？你又何必憂心重重？”
“哈哈哈，好，我也好久沒見過這麼熱鬧的集會了，聽說樓下還有花魁選拔，咱們就先放下這憂心事，去看看花魁！”鄭虎臣到底也是個豪爽人，立馬放下酒杯，與好友下樓去了。
剛走到樓梯欄杆處，便聽到此起彼伏的叫好聲。
有小斯喊道：“花魁才藝展示——，有請楊秀雲姑娘、沈顏姑娘、李慧娘姑娘”。
隻見第一個女子削尖臉蛋，顧盼含情，身穿妃紅外襖，眼前隻覺一陣豔麗，台下的觀眾紛紛叫好。她走上台來，鞠了個萬福，說：“各位，我楊秀雲，隻是個小女子，今日能走上最後的才藝展示，全賴各位給的麵子，可我也想說一句，如今蒙古兵侵我大宋，我隻恨我不是個男兒，不能手刃韃子，隻能在此獻醜了，我所競拍的錢財全部捐給前線的士兵。”
即便在怎麼萎靡的公子哥們，也都被這女子的熱情所感染，大家紛紛叫好捐錢，楊秀雲示意大家安靜，她脫掉外麵的夾襖，裏麵便看到是紅色的舞裙，燈光照在她雪般的肌膚上，更顯動人了，看她翩翩起舞，宛如白雪地裏的紅梅，真是美極了。
舞必，觀眾中立刻有人拍手叫好，孟清平和鄭虎臣也忍不住拍手起來，鄭虎成小聲說：“想不到臨=安城竟有此奇女子。”
接著是第二個女子上台，放佛一陣清風，迎麵撲來，她的眉眼都是淡淡的，連衣服也是淡青色的長裙，脫掉披風，徑直坐在七弦琴旁，彈起了《小宛》。
隻聽如鶯聲般清脆的聲音和著清澈的琴聲，渾然一體，這女子似無意又好像有意，即使一句話沒有說，卻通過琴聲表現自己的情感。“宛彼鳴鳩，翰飛戾天。我心憂傷，念昔先人。明發不寐，有懷二人.......”
鄭虎臣輕輕推了一把孟清平，：“清平，這女子性情到是跟你很像，溫溫和和的，不顯山不漏水就表達了自己的想法。”卻發現，孟清平沒有注意自己的話，他在專心聽沈顏彈琴。
十年之後的鄭虎臣想到此刻，竟是恍然大悟般的說原來早就注定了，在臨風閣就已經癡了。
接著是第三位李慧娘，她一上台，大家就呼聲不斷，她的容貌仿佛天然雕砌，多一分少一分都不行，淡粉色的衣裙，穿在她身上，好像是一朵桃花，但是她又是憂鬱的，沒有絲毫的笑容，這樣又讓她帶了份仙氣。她抬手在硯台上寫下：“可惜一溪明月，莫叫踏碎瓊瑤。”洋洋灑灑，看她行筆有神，字跡秀氣也不失大方，看得出是多年的練習功底了。
接著就聽到司儀說道：“現在，大家可以競選投票了，得到最多票的那位姑娘價最高，也就是我們今年的花魁了，並且，哪位公子出價最高，就可以和花魁一起遊船了。那，現在開始叫價，第一位上場的是楊秀雲姑娘，哪位公子願意出價？”