識別
細胞通過它表麵的分子選擇性地和其他分子結合的現象。表麵的分子主要是蛋白質和糖蛋白，其他分子可以是有關細胞的分泌產物，也可以是這些細胞表麵的分子。
細胞間識別在植物和動物細胞間普遍地存在，它對生物的生長、發育、代謝、神經傳遞等都具有重要的作用。
細胞表麵糖蛋白和糖脂的寡糖的複雜性，及它們在細胞表麵的外露位置，都提示它們可能在細胞識別中起重要作用。
有的細胞具有和專一的寡糖結合的表麵蛋白。這樣的相互作用已在植物細胞中得到證明，在動物細胞雖然也有不少間接的事實，但是，究竟細胞表麵的這類分子是否也在細胞識別中起同樣的作用還難以斷定。
親和
細胞間選擇性地粘著的現象。多細胞有機體的細胞之間借助某些理化因子選擇性地粘著在一起，從而形成特定的組織構造。
細胞間親和性的大小、有無，隨細胞的種類和發育時期而定。
胚胎發生過程中，由於細胞間親和性的減弱或消失，原來相連在一起的細胞得以分離，並通過運動而移位；細胞間親和性的增加則促進組織結構的形成和維持。細胞間選擇粘著和定向遷移是形態發生的兩個基本過程，由此導致組織發生和器官形成。
多細胞有機體的細胞間親和性可用實驗方法進行研究，即先將組織細胞分散，然後再使這些分散了的細胞聚集起來。這方麵的研究最先是在低等多細胞生物（如海綿）上進行的。
以後的學者把兩種顏色不同的海綿，橘紅色的細芽海綿和黃色的穿貝海綿的分散細胞混合在一起。經過細胞運動、接觸和選擇粘著，結果重新組成兩個顏色不同的海綿個體。
這些細胞似乎能夠互相識別並有選擇地與同種的細胞結合在一起。這表明海綿的細胞親和性具有種屬特異性。
高等動物胚胎的組織細胞經分散後，同海綿細胞一樣容易聚集成團，並按細胞的內在特性重新排列。
如果把兩棲類早期胚胎的外胚層、中胚層和內胚層細胞分散後再混合，則來源於不同胚層的細胞將按細胞，間的親和性而重新結合成組織結構。
如把預定表皮細胞和中胚層細胞混合則表皮細胞向外遷移，中胚層細胞向內遷移，結果形成一個表皮囊泡，裏麵充滿間葉細胞、體腔上皮和血細胞。
如果把三個胚層的分散細胞混合則預定表皮細胞遷至外麵，形成表皮；內胚層細胞與表皮細胞不親和，互相分離，形成另一細胞團；中胚層細胞則分化為把外胚層和內胚層連接起來的間葉細胞。
細胞選擇親合的機製還不甚清楚。但有證據提示，除鈣離子外，細胞表麵還有某些專一的大分子起作用。