關於電腦及所有電子相關產品已使現代社會產生根本改變的觀點，已經是無庸置疑的，從我們做生意的方式到個人休閑、人與人之間的溝通等等，電腦可說徹底地改變了我們的生活。
對於未曾受過電腦使用訓練，或不懂電腦架構的人來說，電腦仍是個可怕的東西，不過這種恐懼感通常可以通過經常使用來排除。對於每天都要接觸電腦或了解電腦缺點的人來說，很少有人會繼續害怕，不過恐懼感確實是阻礙電腦普及的一大因素。許多人深信，這種對電腦的恐懼感已是一種根深蒂固的觀念，因為這些人無法了解電腦，在使用上也遭遇困難。電腦從發明至今已經30多年，但對許多人來說，仍是相當陌生的東西。
根據美國商務部的資料顯示，整個電腦設備市場每年大約有750億美元的規模，再加上約300億美元的軟件市場及資訊服務業1000億的營業額，構成了遠超過2000億美元的市場。此外，至少有100萬受雇於電腦製造、軟件開發及電腦化資訊服務的從業人員。
以上的數字顯示出花在“使用”電腦上的金額，遠比花在製造電腦上的金額多得多，而這已是存在多年的事實。渴望從事電腦行業已成為年輕人典型的理想，他們希望成為電腦程序設計人員或製造業者，最好是能進入電腦工業的領導廠商如IBM之類大公司工作。不論華爾街股市所仰賴的每日財經資訊，或提供使用者參考報導、書籍文章的電腦光盤，每天都有許多高科技工作利用電腦提供資訊。
電腦工業有時會讓人聯想起愛吹牛的德州佬！大部分的行業都希望能以稍高於整體國民生產總額的速度增長，多年來這種增長速率約為4％到8％，但是電腦製造業者卻把低於10％的增長視為嚴重衰退。例如施樂公司總裁大衛·卡恩斯在兩年前接受華爾街雜誌采訪時相當肯定地表示，施樂公司將會回到如80年代中期二位數字的速度增長，不會老停留在6％或7％的地方打轉。
電腦分為軟件與硬件兩大部分，通常，硬件是工程師的天下，特別是電機與電腦工程師，而軟件方麵則由電腦科學方麵的技術訓練獨領風騷。由於電腦應用的範圍相當廣泛，於是各種與電腦應用相關的領域應運而生，其中包含了資訊科學、資訊係統管理、數據處理及電腦程序設計。近年來，個人電腦與電腦繪圖成為一股新的趨勢，結合藝術與電腦的各種專業脫穎而出，這包括了圖案設計、電腦輔助設計、文書出版及電腦視覺效果等等。如同我們在下麵即將要討論的部分，在電腦與資訊係統的建立與運用中，包含許多其他形態技術層次的應用。
在檢視電腦世界中一些特別的技術之前，有一個普遍的觀念要先提出，那就是高科技本身附帶的風險。高科技工作者在他們的工作領域中打前鋒，但他們的努力卻可能永遠不會成功，這在電腦領域中也是如出一轍的。一項成功的新技術，可能像野火一樣橫掃整個領域，將一家小公司在一夜之間變成業界巨人，但一次的失敗也足以讓既有的成果轉眼成空。一家公司在推出新產品時一旦決策錯誤，或無法有效展現其新技術的可靠度與特別之處，很快就會遭到淘汰。
90年代初期，由於現有產品的銷售已呈現飽和狀態，於是電腦業界的業績大幅衰退，而目前推出的新產品又尚未獲得消費者廣泛的認同。為了適應這樣的情況，電腦廠商一直在尋找所謂的“殺手級軟件產品”，這種產品在價格上能壓過市場上其他同級產品，並且可以引爆電腦及相關軟件的銷售業績。這種現象曾發生在個人電腦盛行的早期，也就是當Lotus1-2-3試算表問世之際。而在80年代中期，電腦輔助設計（CAD）的出現，使一種叫做工程工作站的電腦變得非常普遍，電腦產品雖然不斷推陳出新，但是要預測下一撥新產品的走向，幾乎是不太可能的事。