地球是太空中惟一不需太空探測船即可認識的星體，但是直到20世紀我們才真正勾勒出地球的全貌。地球是太陽係八大行星之一，按離太陽由近及遠的次序是第三顆，位於水星和金星之後；在八大行星中大小排行是第四。在浩瀚的宇宙中，地球就像是廣闊原野上的一粒灰塵，但是它的形成和發展卻經曆了十分漫長的過程。地球還是目前人類所知道的惟一一個存在生命體的星球。也是太陽係中直徑、質量和密度最大的類地行星。
太陽係與地球
太陽是銀河係裏離我們最近的一顆恒星。它是一個巨大的圓球，直徑有140萬千米，質量約為20×1030千克。然而這個既大又重的太陽，在地球上看起來，卻跟“盤子”差不多，這是因為太陽離地球的平均距離約有15×1015千米，按照目前科技水平，如果到太陽上去，乘最快的飛機也得20年。
在太陽周圍有許多行星、彗星和流星等圍繞著它運轉。太陽連同圍繞它運轉的這些星體，組成一個係統，我們叫它為太陽係。太陽係就是以太陽為中心的天體組織。因為在太陽係的全部天體中，太陽的質量特別大，它相當於太陽係其他天體質量總和的750倍。
太陽除25天自轉1周外，還帶動整個太陽係的成員，以每秒20千米的速度，向著銀河係中的人馬星座移動。
關於地球的常識太陽係
在太陽係裏，有成千上萬的其他星體圍繞太陽運轉，其中最大的有8顆行星，它們是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。在地球上，我們用肉眼隻能看到水星、金星、火星、木星和土星，其他幾顆行星因離開我們較遠，用肉眼看不到。這些行星本身都不發光，我們之所以能夠看見它們，是它們反射太陽光的緣故。由於它們不停地繞太陽運轉，所以都稱它們為行星。
對八大行星，根據它們的各種特性進行比較，大致可分為兩大類型：一類是離太陽較近的水星、金星、地球和火星，稱“類地行星”，它們的特征是，體積小、質量小、密度大、自轉慢、衛星少（總共隻有3顆），表麵溫度高。一類是離太陽較遠的木星、土星、天王星、海王星，稱“類木行星”，它們的特征是，體積大、質量大、密度小、自轉快、衛星多（總共有29顆），表麵溫度低。
太陽係裏除八大行星以外，還有若幹小行星，目前已發現的有1600多顆，它們是和地球、火星等一樣的天體，隻是體積很小。最大的小行星直徑不過800千米，最小的直徑隻有1千米左右，其全部質量總和還不及地球質量的千分之一。它們絕大部分在火星和木星軌道之間的廣闊空間中運動。
彗星也是圍繞太陽運轉的天體。由於它的外形拖著一條長尾巴，所以通常叫它“掃帚星”。因為我們看到彗星的機會比較少，人們對這種自然現象又不理解，曆代封建統治階級就以彗星的出現，當做不祥之兆，來愚弄群眾，鞏固其統治地位。其實，彗星也是太陽係中的成員，它和行星一樣，按一定的規律運行。彗星繞太陽運行一周需要幾年、幾十年，甚至更長的時間，當它運行到離太陽比較近的時候，我們才容易看到它。彗星的形狀很特別，可分為彗核、彗發和彗尾3個部分。彗核由比較密集的固體質點組成，其周圍的雲霧狀光輝叫做彗發，彗核和彗發總稱為彗頭，彗尾是由一些稀薄的氣體所組成，形狀像掃帚，它是在彗星接近太陽的時候，受到太陽光的壓力才形成的。藍色星球——地球除了彗星以外，在太陽係裏還有無數的小星體、塵埃、微粒和氣體，它們也繞著太陽運轉。有時有極小的星體闖入地球大氣層，這時在夜空就會有一劃而過的亮光，人們稱之為流星。這些流星體其實就是星際物質，一般體積很小，在它們還沒有落到地麵的時候，就已經在大氣中因劇烈的摩擦而燃燒殆盡了。少數較大的流星殘骸落到地麵，就成了隕石。
我們居住的地球是太陽係中的1顆行星。它的直徑約12700千米，體積約11×1020立方千米，質量約60×1021噸。地球除圍繞太陽運行外，自身也在不停地轉動。圍繞地球轉動的有一顆不會發光的衛星，它就是月球，它繞地球1周是2832天。月球除公轉外，還在不停地自轉。由於太陽、地球、月球都在不停地轉動，有時候，月球轉到太陽和地球之間，正好把太陽射到地球上來的光擋住了，我們將月球遮住太陽的現象叫做“日食”。有時候，地球在太陽和月球之間，正好把太陽射到月球上的光擋住了，我們將地球影子映在月球上的現象叫做“月食”。