錢老爺子一反往日沒有午休，默默站立在窗前，望著窗外的一片翠竹修篁，不知在想些什麼，臉色紅潤，看來酒意尚未完全消褪。朝臣之中唯一與錢家有來往的二品大臣徐虎昌坐側坐在一張交椅內，看上去似乎是在閉目養神，其實他是眯著的眼睛，仍留了一線精光，凝注在背手長立在窗前的錢老爺子身上，手持一根煙杆在任憑它吞雲吐霧。
錢家上幾代家底豐厚，出手闊綽，各類門路也便走動的熟絡，也曾有先人在朝廷擔任要職，與徐家便是幾代故交，時代以來便有深厚的利益裙帶關係，可以說是一損俱損一榮俱榮，但是隨著錢家的沒落，與徐家的裙帶關係也就不再那麼緊密，甚至說是有些岌岌可危。此次徐虎昌的不請自到就是要談一次買賣。
“錢老爺子，你可考慮好了。這次的買賣非比尋常，如果成了，足夠你錢家翻身。”徐虎昌吸了一口煙杆，依舊眯著眼睛。
“。。。。。。”錢老爺子身形微動，一言不發。
“我好歹尊稱您一聲大叔，依著我們徐錢兩家這幾世幾代的關係，這個麵子您可得給我的。”
見錢老爺子仍舊不回聲，徐虎昌微微惱怒，眼睛裏露出一絲凶光射向錢老爺子背影。“錢老爺不知道你還有什麼擔憂的，憑我這二品大員的身份，難不成還會有什麼差錯，還能保不了你這個家麼。”
“偷運私鹽是朝廷重罪，我雖一把年紀，但也不至於糊塗。虎昌，別怪叔叔不幫你，若是事發了，恐怕你也是難逃重則的。”
“叔叔，這個您放心，朝廷裏一切關係侄子都已經打點妥當了，就等叔叔您一句話，借給侄子您握在手裏的江上入蜀船隊。以後我們的兩家的關係，還有紫宸的仕途那可都是不可限量啊。”
“紫宸誌不在官路，他還是江湖氣息太重，也不指望他可以飛黃騰達，隻求他能安安穩穩守住家業。”
“叔叔，難道您未曾想過？要是沒有了我們錢徐兩家的關係，這份家業還能不能守得住？”
錢老爺子呼出一口氣，轉身走到另一把交椅無力的坐下，端起早已涼透了的普洱茶一飲而下，不由得歎出一口無奈。
徐虎昌見到此種情形不由大喜，雙手捧起茶壺恭恭敬敬給錢老爺子斟滿一杯茶。“錢叔，萬事有我，您大可放心。隻要您肯把這江上命脈給我，我肯定不會虧待了咱錢家老老少少幾十口人，更不會眼看著紫宸揮霍家底一路下坡。”
“有你我還可放心。”見這事態，錢老爺子也隻好順水推舟，為了能重振錢家往日的輝煌家業，也為了給紫宸留一份像樣的家產，放下幾十年來江上首善的名號，拚上身家性命，破釜沉舟走這一招險棋。
錢老爺子的這個決定並未與錢紫宸商議，也並未與錢紫宸透一絲消息，隻是跟他說將商船借給一個老夥計。錢老爺子一來想，若是依著紫宸剛硬的性子，他決計不會就此從了徐虎昌做這等齷齪事情；二來想，萬一出了岔子，自己大可賣了這一身幾十年的積累擔下了，也可保全一大家老小。
不幾日便到了出航的日子。那一日，江上鋪滿大大小小的商船，各色彩旗隨風飄揚，船帆全部拉滿，鼓著風烈烈作響。錢家大少爺錢紫宸和夫人冷玲並肩立在江岸的高台上，意氣風發，滿眼喜悅，仿佛又看到昔日錢家大院的一片繁榮景象。
鳴炮、焚香、拋錨、風生水起。一隊商船載著錢家人的期望和不安起航。
平安無事的過了月餘，不日商隊便要靠岸。錢家大院處處籠罩著歡欣，錢紫宸也少有的一掃一臉陰霾，換上輕鬆愉悅的笑顏，應對家務也更加得心應手。看著紫宸的一日日改進，冷玲也欣慰了不少，平日裏倆人更是聚在一處，商討如何如何振興家業。
這一日，錢老爺子掐算該是靠岸的日子。剛過晌午，日頭還烈，錢老爺子便一個人拄著拐杖走出家門，不知是日頭太毒還是上年紀缺了休息，這不遠的一路走得格外艱辛，還未到碼頭就被汗水打濕了前襟，眼前更是明晃晃辨不清方向。
總算走到碼頭，錢老爺子看見一叢叢彩色的旗子，急忙上前幾步，船上衝下來的卻不是自家水手，而是身著官府的衙役。還未待錢老爺子反應，便被扣在地上。
錢家宅子裏對已經發生的事情還渾然不知，直等到傍晚才收到一個衙役匆匆從來的傳喚票子。錢紫宸一眼看完就愣在原地，冷玲著急推著他細問時才晃過神來。
“家父縱容商隊販賣私鹽，明日升堂。”錢紫宸木然吐出幾個字，就頹然癱倒在椅子上。
“這是什麼事！怎麼平白無故就冒出了販賣私鹽的罪名。不行，我要去理論！”冷玲是性情中人，哪裏聽得這般汙蔑，當即便要起身去衙門。
“小冷，這事恐怕沒有那麼簡單。一月前，徐虎昌經常過來走動，隻怕事情與他脫不了幹係，你在家盯著動靜，我去走一趟。”一驚之下，錢紫宸也梳理出了事情的大概眉目，旋即冷了麵色，細細考慮事情的原委。
冷玲見紫宸麵色沉靜下來，也知不必再多說，隻管打點了準備起身去探視錢老爺子。
錢紫宸當即前往徐府，誰知連報送了三聲，等了幾個時辰都不見人出來接客。吃了閉門羹，錢紫宸覺得無望也動身前往監牢探望父親。適逢冷玲也剛剛到，一家人在這種情形場合見麵，平日裏交流本就不多的父子竟也相對無言。