信息化時代按照托夫勒的觀點，第三次浪潮便是信息革命，大約從20世紀50年代中期開始，其代表性象征為“計算機”，主要以信息技術為主體，重點是創造和開發知識。隨著農業時代和工業時代的衰落，人類社會正在向信息時代過渡，跨進第三次浪潮文明，其社會形態是由工業社會發展到信息社會。第三次浪潮的信息社會與前兩次浪潮的農業社會和工業社會最大的區別，就是不再以體能和機械能為主，而是以智能為主。伴隨著信息技術的衝擊，這種全球性依存關係正在影響和改變著國際政治過程和經濟文化關係，並將引導曆史向著未曾預料的方向發展。
認識信息
其實，人類一直生活在信息的海洋之中。人們每時每刻都在自覺或不自覺地與信息打交道。那麼，究竟什麼是信息呢？
一般來說，信息沒有一個確定的概念，但有多種多樣的形式。它可以是人的感覺器官能感覺到的東西，也可以是人的感覺器官難以直接感覺但確實存在的東西。人們通常所講的信息，並非指事物本身，而是表征事物或者通過事物發出的消息、情報、指令、數據、信號中所包含的內容。
一切事物都會發出各種各樣的信息，由此顯示出大千世界的五彩繽紛、千差萬別。例如，圖像就是一種信息。我們眼睛看到的各種各樣變化的東西，都能給我們某些信息。文字資料是信息，從飛機、艦艇上反射回來的電磁波或者超聲波也是信息。地震以前，雞飛狗叫，那是因為這些動物感受到了人們所無法直接感受到的震前信息。天空中的風暴、閃電，地殼中的斷層、礦物，宇宙中的天體等，都能給人們帶來信息。信息是表示事物特征的一種普遍形式，是物質世界的一個重要方麵。信息如同物質、能量、空氣、陽光一樣，普遍存在於自然界、人類社會和人的認識之中。
通俗地說，通過信號帶來的可利用的消息，就是信息。當然，也可以把信息理解為事物的存在方式和運動狀態。不同的事物有不同的存在方式和運動狀態、運動規律，於是就構成了各種事物的特征，即這些事物各自發出的不同信息。
信息是人類社會的重要資源
在當今社會中，信息已成為一種資源——信息資源。信息資源和土地、森林、礦產、原材料、能源等物質資源一樣，是人類極其寶貴的財富，是推動人類社會發展的重要源泉。信息的影響常常十分巨大，一條有價值的商業信息可以幫助商人獲得巨額利潤，一條準確的氣象預報可以使人民的生命財產免遭重大損失，一則確切的股市分析信息可以使人一夜之間成為富翁。
和物資資源相比，信息資源有它極為特殊的重要性。這些重要性是由它自身的特點所決定的。那麼信息資源有哪些特點呢？概括地說，它有五大特點：
一、信息資源可以反複使用，價值不會損失。
二、信息資源的總量增長往往是“爆炸式增長”。例如，20世紀60年代信息總量為72萬億字符，到80年代信息總量為500萬億字符，到1995年，信息總量已達到1985年時的2400倍。而到了2007年，全球信息總量大約為1610億GB，預計到了2010年，全球的信息總量將增加到9880億GB以上。
三、信息資源傳播速度可以很快，甚至可以以光的速度傳播。
四、信息資源沒有國界，它可以通過各種傳播媒介傳向四麵八方。在因特網快速發展的今天，信息的傳播範圍更為廣大。
五、信息資源具有時效性。例如，天氣預報過了某一段時間就失去了意義；戰時的空襲預報一過時間，就沒有一點價值了。
另外，信息資源還是一個重要的戰略性資源，在軍事、外交和政治等領域的地位與應用價值日益提高，信息資源及信息化的各種裝備已經成為一個國家綜合國力的重要體現。
信息與人類的關係
自有人類社會以來，信息就對人們的生活、工作起著舉足輕重的作用。例如，遠古時代人們遇到猛獸，就通過各種形式把這個信息傳播出去，減少受害的可能性。在現代社會，信息的作用更是難以估量，它的傳播方式也是多種多樣。例如你和好朋友在一起，當你遇到了某一件事情，他對你擠擠眼或搖搖頭，你就會從中得到你所需要的信息。當然，你也可以通過越洋電話或計算機網絡和遠在國外的朋友交流信息。總之，信息在現代社會中處處皆是，你生活、工作在信息的包圍之中，你隻是通過各種手段和方式獲得自己所需要的信息。從這個意義上講，信息不等於數據，數據隻是信息的載體，信息不隨載荷的物理設備形式的改變而改變。