電子郵件簡稱“E-mail”，標誌符號：@，也被大家昵稱為“伊妹兒”。電子郵件又稱電子信箱、電子郵政，它是—種用電子手段提供信息交換的通信方式，也是互聯網應用最廣的服務。
電子郵件指用電子手段傳送信件、單據、資料等信息的通信方法。電子郵件綜合了電話通信和郵政信件的特點，它傳送信息的速度和電話一樣快，又能像信件一樣使收信者在接收端收到文字記錄。電子郵件係統又稱基於計算機的郵件報文係統。它承擔從郵件進入係統到郵件到達目的地為止的全部處理過程。電子郵件不僅可利用電話網絡，而且可利用任何通信網傳送。在利用電話網絡時，還可利用其非高峰期間傳送信息，這對於商業郵件具有特殊價值。由中央計算機和小型計算機控製的麵向有限用戶的電子係統可以看作是一種計算機會議係統。
通過網絡的電子郵件係統，用戶可以用非常低廉的價格，以非常快速的方式（幾秒鍾之內可以發送到世界上任何你指定的目的地），與世界上任何一個角落的網絡用戶聯係，這些電子郵件可以是文字、圖像、聲音等各種方式。同時，用戶可以得到大量免費的新聞、專題郵件，並實現輕鬆的信息搜索，這是任何傳統的方式也無法相比的。正是由於電子郵件的使用簡易、投遞迅速、收費低廉，易於保存、全球暢通無阻，使得電子郵件被廣泛地應用，它使人們的交流方式得到了極大的改變。另外，電子郵件還可以進行一對多的郵件傳遞，同一郵件可以一次發送給許多人。
最重要的是，電子郵件是整個網間網以至所有其他網絡係統中直接麵向人與人之間信息交流的係統，它的數據發送方和接收方都是人，所以極大地滿足了大量存在的人與人通信的需求。
1.長袖善舞——電子郵件的工作過程
電子郵件的工作過程遵循客戶——服務器模式。每份電子郵件的發送都要涉及到發送方與接收方，發送方式構成客戶端，而接收方構成服務器，服務器含有眾多用戶的電子信箱。
發送方通過郵件客戶程序，將編輯好的電子郵件向郵局服務器發送。郵局服務器識別接收者的地址，並向管理該地址的郵件服務器發送消息。郵件服務器識別將消息存放在接收者的電子信箱內，並告知接收者有新郵件到來。接收者通過郵件客戶程序連接到服務器後，就會看到服務器的通知，進而打開自己的電子信箱來查收郵件。
通常互聯網上的個人用戶不能直接接收電子郵件，而是通過申請ISP主機的一個電子信箱，由ISP主機負責電子郵件的接收。一旦有用戶的電子郵件到來，ISP主機就將郵件移到用戶的電子信箱內，並通知用戶有新郵件。因此，當發送一條電子郵件給一另一個客戶時，電子郵件首先從用戶計算機發送到ISP主機，再到Internet，再到收件人的ISP主機，最後到收件人的個人計算機。