係統的組成和結構越複雜，它的穩定性越大，越容易保持平衡；反之，係統越簡單，穩定性越小，越不容易保持平衡。因為任何一個係統，除組成成分的特征外，各成分之間還具有相互作用的機製。這種相互作用越複雜，彼此的調節能力就越強；反之則越弱。這種調節的相互作用，稱為反饋作用。最常見的反饋作用是負反饋作用，負反饋控製可以使係統保持穩定，正反饋使偏離加劇。例如在生物的生長過程中，個體越來越大，或一個種群個體數量不斷上升，這都屬於正反饋，正反饋是有機體生長和生存所必需的。但正反饋不能維持穩定，要使係統維持穩定，隻有通過負反饋控製。因為地球和生物圈的空間和資源都是有限的，因此反饋使係統具有自我調節的能力，以保持係統本身的穩定與平衡。
由於人類環境存在連續不斷的、巨大的和高速的物質、能量和信息的流動，表現出其對人類活動的幹擾與壓力，具有不容忽視的特性。
整體性與有限性
環境的整體性指組成環境的各部分之間存在著緊密的相互聯係、相互製約關係。局部地區的環境汙染或破壞，總會對其他地區造成影響和危害。所以人類的生存環境及其保護，從整體上看是沒有地區界線、省界和國界的。人與地球環境也是一個整體，地球的任何一部分，或任何一個係統，都是人類環境的組成部分。
環境的有限性有三方麵的含義：（1）地球在宇宙中獨一無二，而且其空間也有限，有人稱其為“弱小的地球”；（2）人類和生物賴以生存的各種環境資源在質量、數量等方麵，都是有一定限度的，不能無限供給，因而生物生產力通常都有一個大致的上限，也因此任何環境對外來幹擾都是有一定忍耐極限，當外界幹擾超過此極限時，環境係統就會退化，甚至崩潰，所以放牧不能超過草場的承載量，采伐森林、捕魚、狩獵、采藥都不能超過使資源持續利用的產量；（3）環境容納汙染物質的能力有限，或對汙染物質的自淨能力有限。
變動性和穩定性
環境的變動性是指在自然和人類活動的作用下，環境的內部結構和外在狀態始終處於不斷變化之中。這一點是不難被理解的，事實上人類社會的發展史就是人類與自然界不斷相互作用的曆史，也是環境的結構與狀態不斷變化的曆史。環境的穩定性是指環境係統具有一定自動調節功能的特征，即在人類活動作用下，若環境結構所發生的變化不超過一定的限度，環境可以借助於自身的調節功能使其恢複到原來的狀態。
環境的變動性與穩定性是相輔相成的，變動性是絕對的，穩定性是相對的。環境的這一特性表明人類活動會影響環境的變化，因此人類必須自覺地調控自己的活動方式和強度，不要超過環境自身調節功能的範圍，以求得人類與自然環境協調相處。
顯隱性與持續性
環境的顯隱性指環境的結構和功能變化後，對人類和其他生物產生的後果，有時立即顯現，如森林大火，農藥進入水體會立即造成魚類死亡等；而日常的環境汙染與環境破壞對人們的影響，其後果的顯現要有一個過程，需要經過一段時間，如日本汞汙染引起的水俁病，需要經過20年時間才顯現出來，又如溫室效應也是人類長期向大氣中排放溫室氣體和破壞植被造成的。
持續性是指環境變化所造成的後果是長期的、連續的。事實告訴人們，環境汙染和破壞不但影響當代人的健康，而且還會造成世世代代的遺傳隱患。DDT農藥，雖然已經停止使用，但已進入生物圈和人體中的DDT，還得再經過幾十年才能從生物體中徹底排除出去。曆史上黃河流域生態環境的破壞，至今仍給炎黃子孫帶來無盡的幹旱災害。
具有高度智能的人類，是幹擾和調控環境的一個重要因素。曆史的經驗證明，人類的經濟和社會發展，如果不違背環境的功能和特性，遵循客觀的自然規律、經濟規律和社會規律，那麼人類就受益於自然界，人口、經濟、社會和環境，就協調發展；相反，環境質量惡化，生態環境破壞，自然資源枯竭，人類必然受到自然界的懲罰。為此，人們要正確掌握環境的組成和結構、環境的功能和環境的演變規律，消除各項工作中的主觀性和片麵性。