陽光從西津渡一寸一寸移上來的時候，水邊的城市正逐漸從酣睡中清醒過來，先是早點鋪子嫋嫋的白煙，豆腐腦和小籠包的清香；再是商鋪卸門閂的聲響，夥計半睡不醒打嗬欠的倦怠聲；還有街頭巷尾趕早的扁擔小販悠長的吆喝，一聲聲渡進城南深宅大院的層層灰牆，喚醒了矮腳房裏住著的人們。
謝福寧套上外袍係好腰帶走出房門時，整個謝府都醒了過來，廚房裏叮叮當當的生上火給各屋裏老爺太太少爺小姐們做早飯，幹粗活的仆人們把府裏大大小小的門閂卸了。晨光還熹微，他手上忙著整理衣物，腳下不停的走到廚房院子裏：“水生，水生在嗎？”
裏間飛也似的跑出一個約莫十三四的少年，穿著深青色粗麻布的短褂，袖子擼到胳膊肘，腰裏緊緊捆著一條麻繩，手中拿著一個水蘿卜，臉上笑嘻嘻的，眨眼就跑到謝福寧麵前：“寧叔。”
謝福寧笑了笑，眼角泛起紋路，就著晨光打量了一下麵前的少年：“不錯嘛，今兒穿的板正了。”
“不是說今天京城裏的二老爺要來嘛，可不得板正些，不能給咱府裏丟臉。”水生也跟著笑，露出一口清亮的白牙。鎮江水美，養的人一個塞一個的漂亮，“寧叔，你過來是安排正午的大宴菜不是？”
“對，二老爺得有十八九年沒回過鎮江了，咱不能隻按著咱的口味來，我昨兒晚上琢磨了半宿，先前的菜譜不要了，你快去街頭把楊大叔喊來，我們重新商量一套。”
“唉，您等著。”水生答應著，轉身跑沒了。
謝家是江南有名的望族，世代盤踞在鎮江，比這個朝代還要長上幾輩，按民間的話說，在江蘇的官場上，這謝家大老爺的話比皇上的話還管用上幾分。有這樣的勢力，也難怪謝府一直安安分分的，從不考慮將手伸到外麵去。
可到了謝家道字輩上，卻有了點兒不一樣，二老爺謝道庸年輕時才高八鬥，二十歲時一舉拿下了當屆應試的會元，非要繼續往上考，這要擱平常人家，簡直是祖墳上冒青煙的好事。可放在謝家，這個功名就得好好掂量掂量。大老爺說謝家在鎮江簡直就是個土皇帝，要是老老實實偏安一隅，京城裏的皇帝還可以睜隻眼閉隻眼，高抬貴手放過了，要是不老實，非要把手往外麵伸，後果就說不準了。
可二老爺卻覺得此時距離開國已經二百多年過去，金階之上的人早已經不是當年與謝家祖上談條件的豫親王，今日紫禁城裏的萬歲爺估計已經忘了他們謝家是哪門哪戶。死守著一個規矩過二百年的荒唐事，除了謝家，也沒哪個家族能幹得出來。
那一年二老爺和父兄鬧的極僵，雖然到最後他還是包袱一打上京趕考，可自那之後，大老爺就像壓根沒這個弟弟一般，一分錢銀子不給支，一封信都不寫，哪怕是二老爺最後高中了進士，大老爺也當這喜事不是自己家的。
謝福寧想著舊事，又歎了口氣。二老爺這些年從來沒回過家，誰知道他變成了個什麼樣兒，這次回來又為著個什麼事兒，自從半月前二老爺拖人捎了口信說要回家，整個謝府就如臨大敵，無一不上了心。