夏天的黃昏，人們常常可以看到螢火蟲三三兩兩在樹叢中、小河邊飛來飛去，時隱時現。那綠色的幽光，忽上忽下，忽快忽慢，閃爍飄動，仿佛天上掉下來的星星。
螢火蟲為什麼會發光呢？動物學家發現這種昆蟲的尾部有個發光器，裏麵有一種叫熒光素的物質。它在熒光酶的作用下經過氧化後，便發出熒光。熒光的顏色也不一樣，有淡綠色、淡黃色，也有橘紅色。進入發光器的氧氣多少，會使發出的幽光亮度不一。
螢火蟲黑夜發光，白天是不是也發光呢？我為此做了這樣一個實驗：在黑暗裏，螢火蟲發出了光亮，這時用手電筒非常細的一束光線照射在螢火蟲的眼睛上，刹那間，螢火蟲的小“燈”熄滅了。可見，螢火蟲在白天是不發光的。
螢火蟲為什麼要發光呢？實際上，這是它們在進行“對話”。美國佛羅裏達大學動物學家德埃發現，同一種雄螢和雌螢之間，能用閃光互相聯絡。有一種雌螢會按很精確的時間間隔，發出“亮—滅—亮—滅”的信號，這是告訴雄螢“我在這裏”。雄螢得知這個信號後，就會用“亮—滅”的閃光回答：“我來了！”並向雌螢飛去。它們用這種“閃光語言”繼續保持聯係，直到雌雄相會。
在掌握了螢火蟲的這種通訊方式以後，有的科學家開始用電子計算機模仿螢火蟲的應答反應，來與這種昆蟲“通話”。一旦獲得成功，人們就可以指揮螢火蟲的行動了。