維係世界文明的海上運輸
豪華海上遊輪豪華海上遊輪是當前客輪發展的一個方麵，客輪發展的另一個方麵是向渡輪發展。在發達國家，家家有汽車，出門必開車，渡輪已經不是過去擺渡的那種較小的船隻，而是能裝載大量汽車越過大河、海峽、海灣的較大的輪船。渡輪的設備也很好，汽車開上船停好，人可以到上層甲板休息、購物和娛樂。
飛機、火車和汽車都比輪船快，客輪的優越性就越來越小了。在信息社會裏，人的時間寶貴，誰還有耐心坐十幾天十幾夜的輪船橫渡大洋辦事呢？隻能發揮輪船較舒適、便宜的特點，開辟一些夕發朝至的航線，才能與空運、陸運競爭，否則就要被淘汰了。隻有豪華遊輪和渡輪是海運的專長，不怕競爭。
船舶的主要用途是貨運。現代的貨運分工很細，載運的貨物不同，要求不同，所用船的結構也不一樣。集裝箱船是近年來發展最快的貨船，鋼鐵製造的標準集裝箱可以把需要運輸的物品裝在裏麵，搬運裝卸都有特殊裝置、設備，貨物在箱內可以固定，不會被碰壞，集裝箱可以密閉，可以固定在船的甲板上，箱子是標準的，壘在一起節省空間。散裝船用來裝礦砂、煤和糧食之類的零散貨物，船上有很大的艙，用傳輸機械裝卸。貨輪都做得很大，每次可以多運一些貨物，5萬噸到10萬噸的大貨輪已是很平常的了。這種船雖然經濟性好，可是船大，船寬，吃水深，要求航道、碼頭的水深在12米以上。有的船太寬太大，連巴拿馬運河都通不過。滾裝船適於裝運汽車、工程機械等能夠自己開上船的貨物。
油輪油輪是很重要的一種貨輪，它是為運輸石油設計的，船上有儲油艙和裝卸用的管道。為了防止萬一觸礁碰撞損壞，溢出原油，新型油輪都裝上雙殼雙底。有一段時間以為油輪越大越好，建造了50萬噸的大油輪，後來發現這麼大的船風險太大，萬一出了事故後果嚴重，又改建10萬～20萬噸級的。50萬噸級的大油輪吃水太深，通不過運輸最繁忙的馬六甲海峽，隻能繞行印度尼西亞的龍目——馬加撒海峽。我國為國外船東建造過15萬噸的大油輪，完全是照國際標準機構船級社的標準設計的，絲毫不比外國人造得差。
我國現在已經是一個海運大國了。從北到南有大連、塘沽、青島、連雲港、上海、寧波、廈門和廣州等200多個港口，大型的港口有20多個。港口中靠船的泊位有1，263個，能靠深水巨輪的泊位有394個，每年吞吐的貨物有8億噸以上。我國有遠洋運輸船4，000多艘，總噸位2，700萬噸。我國香港是世界上最大的集裝箱裝卸港，超過歐美所有的大港。
可以毫不誇張地說，世界文明是靠海洋運輸維係著的。
船的大家族