地球上絕大部分淡水都凍結在南極洲和格陵蘭等北極島嶼的冰蓋裏，冰蓋邊緣不斷斷裂成冰山後漂流出來。全球冰蓋的淡水量等於地表水和地下水總量的3.35倍。能不能把冰山用拖船拖運到缺水的沿海港口，融化成淡水使用呢？有人曾做過這種試驗，把南極洲附近的冰山拖到南美洲。人們發現利用冰山淡水有很多困難：形狀不規則的冰山在拖運時阻力很大，費力拖到目的地後，很難把它融化，也不容易把融化後的水收集起來，融化時吸收大量的熱，會使氣候變化，破壞當地的生態環境。
雖然已經有這麼多的辦法和設想向海洋要淡水，可是仍然沒有找到一個十全十美，既有效又經濟可行的辦法。這個問題隻有留待今後去解決了。
海水也是工農業的血液
海水冷卻塔分析一下世界上淡水的耗用情況，人們發現在工業中，冷卻水是最大的用戶，而在冷卻水中，發電廠的冷卻水用量又是最大的。一座180萬千瓦的大型火力發電廠需要的冷卻水達66立方米每秒，相當於黃河平均流量的1／25。核電廠需要的冷卻水比火電廠還多，在內陸上哪兒去找這麼大的水源！出路隻有一條，就是直接用海水當冷卻水。難怪近些年來新建的大型火力發電廠和核電廠都在海邊。一般將廠址設在取海水方便的地方，取水口選在波浪打不到的隱蔽處，或者修築防波堤保護取水口，用很大的泵從海麵下把海水抽上來，用管子通到電機的換熱裝置中。海水把電機發出的熱量吸收，使電機冷卻，海水的溫度升高。用過的海水在排到海裏之前最好先利用它的餘熱，例如用來淡化海水，化害為利，排出的海水比周圍的海水溫度就不會高得太多了。冷卻電機後排出的海水裏可能帶有冷卻係統中的有毒物質，排海前得處理一下，把毒物去掉。這種直排式的冷卻法用水較多，如果循環使用冷卻海水，把用過的海水經過處理再用，用水就少多了。
除了發電廠以外，純堿生產、石油精煉、煉鋼和動力設備的冷卻也可以用海水。上麵說的冷卻過程都是間接冷卻，海水從冷卻換熱器裏通過，不接觸物料。有些生產過程可以用海水直接噴淋，達到降溫的效果。
大亞灣核電廠日本是個島國，大部分工業都建在海邊，工業用海水的數量已經占了總用水量的60％，1995年僅發電產業就使用海水1，200億立方米。如果不使用海水，日本哪裏找得到那麼多的淡水！美國在20世紀70年代末每年就利用了海水720億立方米。我國沿海工業城市如大連、青島等早就用海水直接作為冷卻水，用於發電和製堿。青島電廠每天耗海水70萬立方米。秦山、大亞灣核電廠和即將興建的山東、江蘇和廣東的核電廠都位於海邊。新建的大火電廠，如在秦皇島、黃驊、漳州、江蘇北部和深圳等地新建的大火電廠，無不把廠址選在有取海水條件的沿海地區，用海水作為冷卻水。
使用海水會出現管道腐蝕、生物附著和結垢等問題，因此這些問題在設計海水冷卻係統時必須考慮到。取水口最好建在較深的海域，如果沒有條件，在淺海中取水時，應該建造海水池，把海水先抽上來存在池裏，否則落潮時就無水可抽了。有些地方可以打井取海水。
淡化海水的裝置建造冷卻塔既可以有效地使用海水，又可以在塔內加進殺生劑，像氯氣，把海水中的生物殺死，避免它們附著，堵塞管道，使冷卻的效率降低。冷卻塔的溫度不能過高，否則生物附著和腐蝕都比較嚴重。對於換熱器，得用電化學方法防止海水腐蝕。在管道內壁塗上各種樹脂塗料、噴鋁、貼橡膠或聚乙烯等塑料襯裏，或者用纖維強化樹脂、鋼化塑料、球墨鑄鐵、混凝土等耐腐蝕的材料製造。在管道內塗的塗料中摻入含毒物（銅或錫的化合物）的防汙漆，也可以防止生物附著。管道裏還可以裝上能自動在裏麵刷洗的裝置，清除結的垢和附著的生物。
海水用於紡織印染廠是我國的創舉。海水中的許多天然物質對染整工藝不但沒有壞處，反而有很大的好處。比如氯化鈉對海水中的染料有排斥作用，能促使染料盡快地染到織物上。用海水染的料子帶有負離子，排斥大氣中的灰塵，所以這種料子有防塵作用。海水中的另一些鹽類還能提高染色質量。這一來，每年全國又可以省掉幾億噸的淡水消耗。