南極洲僅有冬、夏兩季之分。4~10月是冬季，11~3月是夏季。南極沿海地區夏季月平均氣溫在0℃左右，內陸地區為零下15℃～零下35℃；冬季沿海地區月平均氣溫在零下15℃～零下30℃，內陸地區為零下40℃～零下70℃。在極點附近冬季為極夜，這時在南極圈附近常出現光彩奪目的極光；夏季則相反，為極晝，太陽總是傾斜照射。
南極洲南極夏季冰架麵積達265萬平方千米，冬季可擴展到南緯55度，達1880萬平方千米。總貯冰量為2930萬立方千米，占全球冰總量的90％。如其融化全球海平麵將上升大約60米。南極冰蓋將1／3的南極大陸壓沉到海平麵之下，有的地方甚至被壓至1000米以下。南極冰蓋自中心向外擴展，在山穀狀地形條件下，冰的運動呈流動狀，於是形成冰川，冰川運動速度從100~1000米不等。每年因斷裂而被排入海洋巨型冰塊則形成冰山。沿海觸地冰山可存在多年，未觸地冰山受潮汐與海流作用漂移北上而逐漸融化。南極素有“寒極”之稱，南極低溫的根本原因在於南極冰蓋將80％的太陽輻射反射掉了，致使南極熱量入不敷出，成為永久性冰封雪覆的大陸。
極光
極光：太陽帶電粒子在地球上空環繞地球流動，以大約每秒400千米的速度撞擊地球磁場。地球磁場形如漏鬥，尖端對著地球的南北兩個磁極，因此太陽發出的帶電粒子沿著地磁場這個“漏鬥”沉降，進入地球的兩極地區。兩極的高層大氣，受到太陽帶電粒子的轟擊後會發出光芒，形成極光。在南極稱為南極光，在北極稱為北極光。極光多種多樣，五彩繽紛，形狀不一，綺麗無比。