噪聲讓人聽了會感到不舒服，如機器的轟鳴聲、飛機的尖叫聲、汽車的喇叭聲等等。在物理學裏，噪聲的強弱通常用分貝來表示。噪聲共分7個等級，從零開始，每增加20分貝，就增加一個等級。當噪聲在0~20分貝時，我們感覺很靜；20~40分貝時，也是安靜的；超過45分貝的聲音就會幹擾人的睡眠；80分貝的噪聲會使人感到吵鬧、煩躁；超過90分貝，就會影響人的健康；100分貝的噪聲會影響人的聽力；120分貝的噪聲可以使人暫時“耳聾”；在幾米以內聽到140分貝以上的噪聲，會使人變成聾子，甚至可能會突然發生腦溢血，或者心髒停止跳動。
有人做過調查研究，長期生活在60分貝的噪聲中，會使人感到心慌和厭倦，降低人的工作效率。長期生活在85~90分貝噪聲下的人會患噪聲病，出現頭昏腦漲、睡眠多夢、全身乏力、食欲不好、記憶力減退等症狀。一個噪聲為94~106分貝的車間，有45%的人耳聾，38%的人耳鳴，30%的人失眠，36%的人記憶力減退。所以說噪聲也是一種汙染。還有人把噪聲比作殺人不見血的軟刀子，這話絕不過分。由於工業生產的過於集中，致使交通擁擠，噪聲源增多，噪聲已經成了一種比較嚴重的公害。有的國家把噪聲列為環境公害之首，想方設法加以消除。
一種立即見效的方法是控製噪聲源。比如，在城市鬧區，禁止各種車輛鳴高音喇叭，利用減振消聲的辦法使各種噪聲源發出的噪聲減至最小。但無論對噪聲源怎樣控製，城市內部仍要產生大量的噪聲，這就得采用隔聲方法了。現在各種高效能的隔音材料、設備正在研製中。有一種隔聲夾層玻璃已被使用。通過這種玻璃，噪聲可減少27分貝。安裝上這樣的玻璃，基本上可以避免室外噪聲的幹擾。在法國巴黎近郊有一條很熱鬧的街，汽車川流不息，晝夜不停，人們在街上相互交談都很困難。後來，人們在車行道和人行道之間修建了有350米長、4米高的玻璃牆，收到了較好的隔聲效果。
以往科學家為減少噪聲對環境的汙染，通常采用過濾吸收和屏蔽的方法。隨著現代高新技術的飛速發展，消除噪聲如今已成為環境學家最關注的新課題，而對噪聲控製的研究，已發展成為一門新學科——噪聲控製學。它作為一門邊緣科學，涉及聲學、建築、材料、計算機等多種學科。現在，科學家采用高科技來防噪降噪，並由昔日的“被動”控噪，發展到今日的“主動”控噪。
在“主動”防噪、抗噪高技術的研究中，英國科學家率先取得新進展。噪聲實際上是由空氣振動產生的，科學家根據與噪聲振動方向相反但強弱相同的聲音會相互“吃掉”的原理，研製出“以噪製噪”的“主動噪聲控製”新技術，其設備由一組聲音探測器、信息處理器和聲音合成器組成。當聲音探測器“聽到”噪聲時，經信息處理器對噪聲進行分析，由計算機控製“克隆”出相應的“反聲”，指令聲音合成器發出與噪聲相應的“反聲”的“協奏曲”，從而消除噪聲，達到“鬧中取靜”的效果。目前，英、日、美、法等國在高級豪華的小轎車中已裝備這個係統。美國還用此來消除空調器、抽風機、磁偏振成像係統、大功率冰箱等電器的噪聲，以在小範圍內取得“鬧中取靜”的效果。
科學家在對噪聲“治標”的同時，還積極探索“治本”的途徑，從以末端治理為主，逐步轉到從噪聲的源頭開始控製，開始實施“清潔”生產。英國研製的一種“啞巴金屬”銅錳合金，能“吃掉”由振動而產生的“噪聲”，使潛水艇螺旋槳不會發出響聲，聲呐對此毫無作用。此外，還推出一種壓電陶瓷製動器減少振動，消除噪聲，並用於飛機發動機上。日本則用能消除振動、減少噪聲的鉛鋼合金材料製造鼓風機，還將製動器、傳感器的技術用到單層薄膜上作為聲學牆布，安裝在智能建築物上，通過自身的主動振動來消除外來噪聲。奧地利則研製多孔輪胎，用以吸收其與路麵接觸時產生的空氣振動，以減少噪聲，並用一種多孔瀝青混凝土築路，消除交通噪聲。