按照地形特點，大陸坡有兩種。一種是地形比較簡單、坡度比較均一，像北大西洋沿北美洲、歐洲及巴倫支海等地的大陸坡。這類大陸坡上半部是個陡壁，岩石裸露缺乏沉積物，向下大約2000米深處，大陸坡的坡度突然變得非常平緩，深度逐漸增加，成為一個上凹形的山麓地帶。順著大陸坡的斜麵上，有一係列互相平行的“海底峽穀”，把大陸坡切開。另一種大陸坡，地形複雜，坡麵上有許多凹凸不平的地形，主要分布在太平洋。南海的大陸坡就屬於這一類，坡麵上常常呈一係列的台階，是一些棱角狀的頂平壁陡的高地，與一些封閉的平底凹地交替著分布。平頂高地上有一些粗大的礫石岩屑，而平底凹地裏堆積著一些雜亂的沙子、石塊和軟泥。這類大陸坡上的海底峽穀穀底也呈階梯狀。除了這兩類以外，大河河口外圍的大陸坡，常常是坡度比較平坦的，整個斜坡蓋滿從大河帶來的泥沙。
大多數海底峽穀在大陸坡上隻存在一段，向上到大陸架，向下到大洋底就消失，與陸地上河流無關。但也有些海底峽穀可以同陸地上河流聯係起來，像北美東海岸的哈德遜海底峽穀，它的源頭是哈德遜河，河流注入海洋。在大陸架海底有個淺平的水下河穀，深度在海底以下30米，但寬度有7千米，到大陸架邊緣，深度（低於海底）是40米，而寬度達到25千米，顯然水下河穀在大陸架是一片淺平的低窪地。與這水下河穀相接的是大陸坡上的海底峽穀，它從頂部水深150米開始沿大陸坡向下一直到2400米深的洋底。而它在海底下切的深度，幾乎整條海底峽穀都超過1000米。它的尾端進入2000多米深的洋底後，就逐漸消失。
深邃的海溝在太平洋西側，有一係列的群島自北而南呈弧狀排列著。它們是阿留申群島、千島群島、日本群島、台灣島、菲律賓群島、小笠原群島和馬裏亞納群島等，人們送它們個雅號，叫做“島弧”。島弧像一串串珍珠，整齊地點綴在太平洋與它的邊緣海之間；島弧像一隊隊的哨兵，日夜守衛、警戒在亞洲大陸的周邊。
無獨有偶。與島弧的這種有趣的排列相呼應的是，在島弧的大洋一側，幾乎都有海溝伴生。諸如阿留申海溝、千島海溝、日本海溝、琉球海溝、菲律賓海溝和馬裏亞納海溝等，幾乎一一對應，也形成一列弧形海溝。島弧與海溝像是孿生姊妹，形影相隨，不即不離；一島一溝，顯得奇特可貴。其他的大洋也有群島與海溝伴生的現象，如大西洋的波多黎各群島與波多黎各海溝等，地質構造上也大同小異，不過沒有太平洋西部這樣集中，也不這麼突出和典型罷了。如此有趣的安排，不是上帝的旨意，而是大自然的內在力量的體現，是大洋底與相鄰陸地相互作用的結果。
海溝是海洋中最深的地方。它卻不在海洋的中心，而偏安於大洋的邊緣。世界大洋約有30條海溝，其中主要的有17條，屬於太平洋的就有14條，且多集中在西側，東邊隻有中美海溝、秘魯海溝和智利海溝3條。大西洋有2條，是波多黎各海溝和南桑威奇海溝。印度洋有1條，叫爪哇海溝。
海溝的深度一般大於6000米。世界上最深的海溝在太平洋西側，叫馬裏亞納海溝。它的最深點查林傑深淵最大深度為11034米，位於北緯11°21′，東經142°12′。如果把世界屋脊珠穆朗瑪峰移到這裏，將被淹沒在2000米的水下。海溝的長度不一，從500千米到4500千米不等。世界最長的海溝是印度洋的爪哇海溝，長達4500千米。有些人把秘魯海溝、智利海溝合稱為秘魯—智利海溝，其長度達5900多千米。據調查，這兩條海溝雖然靠近，幾乎首尾相接，但中間有斷開，目前尚未銜接起來。海溝的寬度在40～120千米之間，全球最寬的海溝是太平洋西北部的千島海溝，其平均寬度約為120千米，最寬處大大超過這個數，距離相當於北京至天津那麼遠，聽起來也夠寬了，但在大洋底的構造裏，算是最窄的地形了。
海底火山與平頂山海底火山的分布相當廣泛，大洋底散布的許多圓錐山都是它們的傑作。火山噴發後留下的山體都是圓錐形狀。據統計，全世界共有海底火山約2萬多座，太平洋就擁有一半以上。這些火山中有的已經衰老死亡，有的正處在年輕活躍時期，有的則在休眠，不確定什麼時候蘇醒又“東山再起”。現有的活火山，除少量零散在大洋盆外，絕大部分在島弧、中央海嶺的斷裂帶上，呈帶狀分布，統稱海底火山帶。太平洋周圍的地震火山，釋放的能量約占全球的80％。海底火山，死的也好，活的也好，統稱為海山。海山的個頭有大有小，一二千米高的小海山最多，超過5千米高的海山就少得多了，露出海麵的海山（海島）更是屈指可數了。美國的夏威夷島就是海底火山的功勞。它擁有麵積1萬多平方千米，有10萬餘居民，氣候濕潤，森林茂密，土地肥沃，盛產甘蔗與咖啡，山清水秀，有良港與機場，是旅遊的勝地。夏威夷島上至今還留有5個盾狀火山，其中冒納羅亞火山海拔4170米，它的大噴火口直徑達5000米，常有紅色熔岩流出。1950年曾經大規模地噴發過，是世界上著名的活火山。