我國的淤泥質海岸坦蕩無垠，其坡降在0.5‰左右。高低潮線之間的灘塗寬度一般為3～5千米，寬的地方可超過10千米。淤泥質海岸靠近大潮高潮線的灘地稱為高潮灘。那裏是整個灘塗地勢最高、離海最遠的地方。一般高潮時，海水漲不到這一地帶，隻有在發生大潮或風暴潮時，潮水才能將其淹沒。這裏裸露的灘麵受強烈的蒸發作用的影響，表層脫水幹縮，形成許多不規則的裂紋。這些裂紋與龜殼上的圖案很相似，因而被稱為龜裂紋。灘麵脫離海水的時間越久，龜裂現象就越明顯，龜裂帶的寬度可達幾百米。而發生大潮時，海水到達高潮灘，龜裂紋消失，灘麵又恢複潮濕平整的麵貌。
層林盡染的紅樹林海岸紅樹林是生長在海水中的森林，是生長在熱帶、亞熱帶海岸及河口潮間帶特有的森林植被。它們的根係十分發達，盤根錯節屹立於灘塗之中。它們具有革質的綠葉，油光閃亮。它們與荷花一樣，出汙泥而不染。漲潮時，它們被海水淹沒，或者僅僅露出綠色的樹冠，仿佛在海麵上撐起一片綠傘。潮水退去，則是一片鬱鬱蔥蔥的森林。
紅樹植物有10餘種，有灌木也有喬木。因其樹皮及木材呈紅褐色，因而稱為紅樹、紅樹林。紅樹的葉子不是紅色，而是綠色。枝繁葉茂的紅樹林在海岸形成的是一道綠色屏障。
紅樹林發育在潮灘上。這裏很少有其他植物立足，唯有紅樹林抗風防浪，組成獨特的紅樹林海岸。
紅樹具有高滲透壓的生理特征。由於滲透壓高，紅樹能從沼澤性鹽漬土中吸取水分及養料，這是紅樹植物能在潮灘鹽土中紮根生長的重要條件。紅樹的根係分為支柱根、板狀根和呼吸根。一棵紅樹的支柱根可有30餘條。這些支柱根像支撐物體最穩定的三腳架結構一樣，從不同方向支撐著主幹，使得紅樹風吹不倒，浪打不倒。這樣的紅樹林，對保護海岸穩定起著重要的作用。
最有趣的是紅樹植物繁殖的“胎生”現象。紅樹植物的種子成熟後在母樹上萌發。幼苗成熟後，由於重力作用離開母樹下落，插入泥土中。這種“胎生”現象在植物界是很少見的。更使人們驚奇的是，幼苗落入泥中幾個小時就可在淤泥中紮根生長。有時從母樹落下的幼苗平臥於土上，也能長出根，紮入土中。當幼苗落至水中時，它們隨海流漂泊。有時在海水中漂泊幾個月，甚至長達一年也未能找到它生長所需的土壤。
風光絢麗的珊瑚礁海岸在蔚藍色的海麵下，盛開著色彩豔麗的“石花”。色彩斑斕的熱帶魚在“石花”中歡快地穿梭往來，上下漫遊。一簇簇一支支紅色、綠色、白色的“石花”與大紅大紫的魚群交相輝映。這既是一幅美麗動人的圖畫，又是一曲海洋生命的禮讚。“石花”學名為珊瑚。它是一種較高級的腔腸動物，是生長在海洋中不能移動的動物。
珊瑚對生長地有著嚴格的要求，最適宜生長的海水溫度為25～29℃。它潔身自好，對於不清淨的海水難以忍受。它既不嗜鹽如命，又不喜歡清淡的海水，要求海水鹽度保持在27‰~35‰。它喜歡海水中具有新鮮而充足的氧氣。它生長的深度不超過40～60米。由於珊瑚對生長條件的要求比較嚴格，所以珊瑚隻能生長在具備它所需條件的熱帶、亞熱帶海區，以及暖流影響到的溫帶地區。珊瑚生長界線，主要在赤道兩側南緯28°到北緯28°之間的海域。
許多死亡的造礁珊瑚骨骼與一些貝殼和石灰質藻類膠結在一起，形成大塊具有孔隙的鈣質岩體，像礁石一樣堅硬，因而被稱為珊瑚礁。在淺水形成的近岸珊瑚礁，構成了風光絢麗的珊瑚礁海岸。在我國海岸類型中，珊瑚礁海岸是重要的類型之一。在台灣海峽以南的廣東、廣西、台灣和海南沿海的一些地區以及東沙、西沙、中沙和南沙群島等地珊瑚礁廣泛發育。