海洋動物海洋動物按動物係統分類學可分為原生動物、多孔動物、腔腸動物、扁形動物、線形動物、環節動物、節肢動物、軟體動物、棘皮動物、脊索動物等十幾個大門類，每個門類再按綱、目、科、屬、種的順序依次細分。海洋生物中與人類關係最密切的首推海洋動物，魚、貝、蝦、蟹都是人們經常食用的水產品，也是人類從海洋獲取蛋白質的重要蛋白源。
海洋細菌海洋細菌的種類和數量也非常多，有些種類可以使海洋生物致病，如某些海洋弧菌類；有些種類則可以作為其他海洋生物的食物，如海洋酵母類、海洋硫化菌類等。雖然它們與人類的關係遠不如海洋動物和海洋植物那樣密切，但是在維持海洋生態平衡方麵也起著重要的作用。
除上述分類外，在漁業資源領域，人們還常按各種生物在海洋中的空間分布及其生活方式等特征，將之分為浮遊生物、遊泳生物、底棲生物三大類群。
浮遊生物浮遊生物通常是指遊泳能力一般不太強，僅能長年漂浮在海水中生活的海洋生物。浮遊生物又分為浮遊植物和浮遊動物兩大類群。其中，浮遊植物可以利用海水中的無機物，通過光合作用自身合成有機物，是海洋中有機物的生產者，也是浮遊動物、某些濾食性貝類和濾食性魚類的食物的供應者；浮遊動物主要依靠攝食浮遊植物、有時也可攝食海水中的有機物碎屑和其他有機質微粒生活，同時它們又是小魚小蝦的食物。
浮遊生物的個體一般都比較小，有些種類隻有一個細胞，被稱為單細胞生物，如矽藻、小球藻、金藻等；有些種類雖然是由幾個細胞組成的，但細胞之間沒有器官分化，細胞脫離群體後仍可以獨立生活，被稱為群體生物，如螺旋藻、角毛藻等；有些種類也是由多細胞組成，但細胞間開始有器官與功能的分化，被稱為多細胞生物，如輪蟲、糠蝦等。浮遊生物中也有少數個體較大的種類，如水母類中有些種類最大的直徑可達2米、須腕長超過5米。一般地講，浮遊植物以單細胞種類占多數，浮遊動物一般都是多細胞生物。
世界上第一個對浮遊生物進行采集研究的人是德國科學家J.繆勒（1801～1858），他從1846年開始進行環球考察，用特製的浮遊生物網采集了大量浮遊生物標本。
遊泳生物遊泳生物是指那些遊泳能力較強、可以在海水中自由遊動、體型相對較大的海洋生物。絕大多數魚類、蝦類，以及魷魚、海豚、鯨、海豹等都屬於遊泳生物。
底棲生物底棲生物這一術語是由德國自然科學家N·海克爾（1834～1919）提出的，是指那些大多數時間都在海底匍匐生活或固著生活，或者潛藏於海底泥沙層中過著埋棲型生活的生物，蟹類、龍蝦、海參、海膽、海帶以及大多數貝類（如扇貝、蛤蜊、牡蠣等）都屬於底棲生物。有些魚類，如比目魚、鰩、魟等，雖然也具備一定的遊泳能力，但因其大多數時間都生活在海底，因此也被劃歸為底棲生物。
遊泳生物和底棲生物是構成海洋水產品的最主要生物，而浮遊生物則是它們的重要食物來源。