究竟人類是多少年前在地球上出現的，至今還說不出一個肯定的數字，但進入第四紀後，人類才開始發展起來，這是毫無疑問的。
早在3000多萬年前，地球上就已出現了一種高級的哺乳動物古猿。這些古猿本來在森林中生活，成天在樹上攀援，但是由於環境變化，有一部分古猿下了地，而且學會直立行走，手腳分化，視野變得開闊，頭腦也發達，終於能夠製造工具和說話，進化成了人。這種轉變現在一般都認為是在第四紀完成的。
第四紀時，幾次出現了世界範圍的氣溫降低，造成一些地區終年為冰雪所封凍，冰川掩蓋的陸地麵積，最大時曾達5200萬平方千米，比現在要大3倍多。
人類的祖先為了得到賴以生存和發展的條件，經過難以想象的艱苦曆程，終於克服了環境改變帶來的困難，走出了一條從隻能適應環境到自發改造環境的新路。
在雲南省元謀，找到了150萬~180萬年前的猿人化石，同時發現了少量石器和用火的痕跡。約在50萬年前，生活在今天的周口店一帶的猿人，更已能造出大批石器和骨器，留下了許多用火的遺跡。到幾萬年前，那時人的形象便和今天的人接近了。
除了人以外，任何其他生物對自然界的影響都是無目的的，隻有人才使自己的行為成為有意識的活動。人的有目的的改造環境的作用，將愈來愈顯現出巨大的威力。
人類的時代同地球曆史上的“朝代”相比，隻能說是剛剛開始。人類在地球上出現的時間很短，人類具有現在這樣強大的力量，為時更晚。
沒有得到科學技術武裝的人，在大自然麵前是軟弱無力的。而近代科學技術和大工業的興起，不過200多年。如果把地球比做千歲老人，那麼人僅僅是在不到半小時以前才獲得了從知識轉化來的巨大力量。科學技術的發展，使從前需要許多人花費很長時間才能做到的事情，現在隻需要少許人花費較短時間就能完成。最初出現的蒸汽機，頂得上幾匹馬幹活，而現代的火箭發動機，則頂得上1000億匹馬幹活。
如果僅把人力作為一種自然力和其他自然力相比，那麼，人力是微小的。但是，隻要人掌握科學技術便能駕馭自然力，並使之為人類造福。移山填海，上天入地，現在都已不是神話而是現實了。
節肢動物門
節肢動物門，是動物界最大的一門，通稱節肢動物，包括人們熟知的蝦、蟹、蜘蛛、蚊、蠅、蜈蚣以及已絕滅的三葉蟲等。全世界約有110～120萬現存種，占整個現生物種數的75-80%。節肢動物生活環境極其廣泛，無論是海水、淡水、土壤、空中都有它們的蹤跡。有些種類還寄生在其他動物的體內或體外。