人類活動對大氣成分的影響主要是工業溫室氣體的大量排放，具體表現在增加大氣中二氧化碳、甲烷、氧化亞氮、氟利昂氣體以及六氟化硫和硫化物氣溶膠等。另一方麵，還包括人口的增加以及城市化的影響。它們可能引起急劇的氣候變化，已引起人們的廣泛關注。大氣中溫室氣體的增加會造成全球變暖，進而使極地冰蓋融化，海平麵上升；幹旱、暴雨、洪澇等極端氣候災害事件層出不窮；二氧化硫和氮氧化物可以形成酸雨；氯氟碳化物氣體能破壞大氣臭氧層，造成南極臭氧洞和全球臭氧層的破壞；同時，氯氟碳化物類物質也是重要的溫室氣體，從而使全球自然地理環境發生變化。
人類活動會影響環境，有時人類活動對氣候有著直接和不容置疑的影響，例如：灌溉就會改變當地的濕度，有時的影響則不那麼明顯。現代科學研究傾向於認為在最近幾十年內，人類的活動致使全球氣溫迅速上升。因此人類應該盡量減少對氣候影響的活動並設法消除已經造成的惡果。
其中人類對氣候影響最大的因素，是因為燃燒化石燃料，製造水泥，排放了大量的CO2和飄塵，此外還有土地利用、臭氧層破壞、畜牧業和農業活動、森林砍伐等，都會對氣候有不同範圍的影響，並成為氣候變遷的因素。
地球氣候史中多次暖期發生時，溫室氣體含量也較高。在未受到人為幹預的情況下，大自然自有其一定的規律，地球上的生物想躲也躲不掉。然而，現代人類麵臨的問題是，過多的人造溫室氣體的排放，是否已經或即將破壞大自然的韻律，留給後代子孫一個毀滅的未來。
如果大氣中的溫室氣體含量持續升高（這是不可避免的事實），科學家估計到2100年，全球平均氣溫將比1990年高出0.9~3.5℃。其中，二氧化碳的溫室效應大約占70%，其他溫室氣體約占30%。由於海洋熱容量大，比較不容易增溫，陸地的氣溫上升幅度將大於海洋，其中又以北半球高緯度地區上升幅度最大，因為北半球陸地較多。但是，北大西洋的氣溫不但不上升，反而下降。依據推估，二氧化碳濃度升高將使全球平均降水增加，尤其以冬季的高緯度地區最為明顯。在低緯度地區，原本降水量就比較大的地區的降水量普遍增加，尤其是南亞與東南亞。全球平均氣溫上升，海水溫度也上升，體積膨脹加上極區冰雪溶化，使得全球平均海平麵逐漸上升，在2100年時將比1990年高出38~56厘米。海平麵上升的主要原因是海水體積膨脹，格陵蘭及南極洲冰川溶化的影響較小。海平麵上升會給人類帶來嚴重的災難。我國的所有海濱地帶，都在遭受災害的範圍內，主要受災地區可能是華北平原、長江三角洲和珠江三角洲地區。21世紀全球氣候變暖後怎麼辦呢？已經引起各國政府和人民的關注。
皮納圖博火山
皮納圖博火山，位於菲律賓呂宋島，東經120.35°，北緯15.13°，海拔1486米。1991年前，皮納圖博火山並不知名，在當地沒有人經曆過火山噴發，也未發現關於該火山噴發的曆史紀錄記錄。1991年6月15日的爆炸式大噴發是20世紀世界上最大的火山噴發之一，噴出了大量火山灰和火山碎屑流。火山噴發使山峰的高度大約降低了300米。