在公元前3000～前1000年左右，即從仰韶文化時代到安陽殷墟時代，是第一個溫暖期，這個時期大部分時間的年平均溫度比現在高2℃左右，最冷月溫度約比現在高3～5℃。
公元前約1000年~前850年（周代初期），有一個短暫的寒冷期，溫度在0℃以下。
公元前770年~公元初年，即秦漢時代，又進入到一個新的溫暖時期。
公元初年~公元600年，即東漢、三國到六朝時代，進入第二個寒冷時期。
公元600~1000年，即隋唐時代，是第三個溫暖期。
公元1000～1200年，即南宋時代是第三個寒冷期，溫度比現代要低1℃左右。
公元1200～1300年，即宋末元初，是第四個溫暖期，但是這次不如隋唐時那樣溫暖，逐漸由淮河流域移到長江流域以南，如浙江、廣東、雲南等地。
在公元1300年以後，即明、清時代以來，是第四個寒冷期，溫度比現代要低1～2℃。
近5000年來，雖然是寒冷期與溫暖期交替出現，但是總的趨勢是由溫暖向寒冷變化，寒冷期一次比一次長，一次比一次冷。在第二次寒冷期，隻有淮河在公元225年有封凍。而在第四個寒冷期的1670年，長江都幾乎封凍了。
有趣的事情是：挪威冰川學家用雪線高度表示氣溫升降，竺可楨用的是曆史文獻記載資料，結果卻十分一致，說明冰後期以來的氣候變化具有全球的普遍性，絕對不是一種巧合。近代的氣候變化從1850年農業機械化開始以來，近100多年來的氣候變化，我們稱之為近代氣候變化。近百年來氣候變化的基本趨勢是：1961年以後的世界氣候與20世紀前半期相比有顯著不同，而與19世紀後半期相類似。從19世紀末期開始，到20世紀40年代，是世界性氣候增暖時期，增暖的趨勢在20世紀40年代達到頂峰，以後溫度下降，20世紀60年代後變冷更加明顯，這次變化很可能是近10000年來的一次氣候振動。
這種振動可以從大氣環流變化中得到解釋。根據英國氣候學家拉姆巴的說法，從1895年開始，世界環流突然由經向環流占優勢的時期，轉變為緯向環流占優勢的時期。從此，緯向環流不斷加強。到1940年前後達到最盛時期；隨後，緯向環流又逐漸減弱，經向環流又逐漸加強，到1961年前後，緯向環流顯著減退，重新恢複成為經向環流占優勢的時期。
在緯向環流強盛時期，氣旋性活動增強，行星風係影響加劇，南北半球的氣候帶向兩極方向移動。在緯向環流衰弱的時期，反氣旋性活動加強，季風發達，南北半球高低緯度之間氣流交換頻繁。地球上的氣候帶向赤道方向移動。可見，世界環流模式的改變，對全球性氣候變化的影響多麼巨大。
海西運動
海西運動，由德國海西山得名。其所形成的褶皺帶，稱海西或華力西褶皺帶。海西運動起初在德國用於不同時期褶皺、斷裂作用造成的任何山地，後限指晚古生代造山運動。海西運動使西歐的海西地槽、北美東部的阿帕拉契亞地槽、歐亞交界的烏拉爾地槽、中亞哈薩克地槽及中國的天山、祁連山、南秦嶺、大興安嶺等地槽褶皺回返，形成巨大山係。此時北半球各古地台之間的地槽帶變為剝蝕山地。海西運動的完成，標誌著古生代的結束。