進入元古代，雖然前期形成的古陸核仍繼續存在，但麵積還很小，而且彼此之間呈分離狀態，像海洋中孤立的島嶼。構成“島嶼”的古陸核雖然開始處於穩定的地殼環境中，但構成“海洋”的其他地殼卻仍是活動性很強，隻是比太古代時有些減弱。到了距今20億年前後，出現了一次遍及全球的造山運動，比較大麵積的穩定區出現了，地殼上強烈的火山運動也暫告一段落。在中元古和晚元古代時期，由於地幔的熱力運動使它產生頂托與拉張作用。大陸地殼不斷增厚，地殼運動以板塊方式進行，發生分裂、漂移、並接等現象。太古代的陸核經過早元古代的造山運動使之擴大，有些還相互連接起來。
在距今14億~8億年前這段時間裏，世界各地在不同時段內，發生過一些規模不同的地殼運動，隨後趨向穩定。至此，自地球形成以來的強烈地殼運動終於告一段落。
地質年代
地球46億年曆史可分為3大階段。①天文時期：46億~35億年，根據行星地質學推論，地球上基本未保留這一時期的地質體。②隱生宙時期：35億~6億年，這一時期地質體在部分地區有保留，已有原始生命出現。③顯生宙時期：6億年至今，此期地質體遍布全球，研究較深入。
地球從形成、演化發展46億年來，留下了一部內容豐富的大自然的巨大史冊，這就是各時代的地層。地質年代的劃分是研究地球演化、了解各處地層所經曆的時間和變化的前提。1881年，國際地質學會正式通過了至今通用的地層劃分表，以後又不斷進行修訂、完善，形成了一張係統完整的地質年代表。
植物時代海生藻類時代
地質學家常用放射性同位素測定法和古生物學2種方法來劃分不同地質年代的地層。①用放射性同位素測定的地層或岩石的年代，是地層或岩石的真實年齡，稱為絕對地質年代；②用古生物學方法測定的年代，隻反映地層的早晚順序和先後階段，不說明具體時間，稱為相對地質年代。把兩種方法結合起來，就能更準確地反映地殼的演變曆史。
地質學家把地層分為6個階段：遠太古代、太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。其中遠太古代、太古代和元古代為地球的發展初期階段，距今時間最遠，經曆時間也最長，當時的生物僅處於發生和孕育時期。進入古生代時，海洋裏的生物已經相當多了，無論是植物還是動物都開始由低級向高級階段進化。到了中生代和新生代，像恐龍、始祖鳥、魚龍、古象等大型動物相繼出現，地球生物界出現了空前的繁榮。
為了深入揭示各地質年代中地層和生物界的特征，地質學家又在“代”的下麵劃分出許多次一級的地質時代。如古生代自老到新可分為6個紀：寒武紀、奧陶紀、誌留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。中生代分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀。新生代分為第三紀和第四紀。這些“紀”的名稱聽起來很古怪，但都各有各的來曆。例如，在英國的威爾士地區，古時候曾居住過兩個名叫“奧陶”和“誌留”的民族，於是地質學家便把在這兒發現的兩套標準地層稱為“奧陶紀”和“誌留紀”地層。又如，在德國和瑞士交界處的侏羅山裏發現了另一種標準地層，就取名為“侏羅紀”地層。而“石炭紀”和“白堊紀”，則表明地層中含有豐富的煤層和白堊土，等等。
三次大冰期
大冰期是指在地球曆史中發生的全球範圍的氣溫劇烈下降、冰川大麵積覆蓋大陸，地球處於非常寒冷的時期。