古時候，由於福建省山嶺聳峙，陸上交通不便。“蜀道難，難於上青天”。有人說：“閩道更比蜀道難。”因此，福州地區的海上交通發展很早，福州很早就已成為重要的對外貿易港口。
馬尾港位於閩江河口，距離福州約20多千米。因其附近江中有一岩礁，形狀頗似石馬，隨潮漲潮落而隱現，馬尾港就在這礁石的北麵，正對著“馬尾”，因而得名為“馬尾港”，而附近這一段江流也稱為“馬江”。
馬尾港的地形十分險要。民族英雄鄭成功曾把閩江駐兵重點放在馬尾港。鴉片戰爭以後，列強強迫中國把廣州、上海、寧波、廈門和福州劃為5大通商港，其中福州就是指馬尾港。這裏還發生過近代史上著名的“馬尾之役”。這次戰役是中國人民反抗侵略的偉大鬥爭。為了紀念海戰陣亡的烈士，1886年在馬尾港的馬陰山麓，修築了馬江昭忠祠。祠前一方石碑記載了這次戰役的經過，祠西邊為墓園。
福州是我國東南沿海曆史悠久的古城之一。從公元前202年越王勾踐後裔無諸受封為閩越王、在此建都算起，迄今已有2100多年的曆史。人們常以“三山鼎峙、兩塔聳立”來形容它。這裏的三山，指的是舊城內的越王山、九仙山和烏石山。越王山即現今的屏山，九仙山即於山，烏石山即烏山，又稱道山。兩塔即白塔和烏塔。它們各自以自己不同的景色和古跡使古城大為增色。
位於市中心的於山，相傳因戰國時古民族“於越”氏的一支居此而得名。也有人說漢代曾有何氏兄弟在此煉丹修仙，故又稱九仙山。山的形狀如同巨鏊，最高點為鏊頂峰。山上名勝古跡眾多，素以攬鏊亭、依鏊軒、應鏊石、步鏊坡、接鏊門和聳鏊峰等“六鏊勝跡”以及於山“二十四景”著稱。
位於於山西麓的白塔建於公元904年，與杭州的六和塔屬同一時期的建築物，其規模和式樣也與六和塔相似。據說建塔開墓時曾發現過一顆光芒四射的寶珠，因此稱為定光塔。至於現在人們看到的白塔，已是16世紀的建築，原先的建築被雷擊毀，人們在原址上用磚瓦結構重建一塔，外敷白灰，改名為白塔。
在白塔寺東，還有一座戚公祠。它是福州人民為紀念民族英雄戚繼光而建的。戚公祠建在一座小石崗上，祠內正中陳列著戚繼光的胸像。壁上掛著四大幅曆史畫，這些畫生動地描繪了戚繼光在閩抗擊倭寇侵略的功績。
走進這裏，人們似乎聽到了民族英雄們視死如歸的呐喊，還會聽到福州人圍繞於山上的戚公祠曾經發生的故事。1916年，美國所辦的教會美部會曾唆使當地的流氓偽造了一紙戚公祠的賣契，企圖霸占戚公祠。這事被當地居民知道後，在福州市內街道，他們到處張貼“白字詩”，揭發古祠內幕，頓時群情激奮，奮起鬥爭，迫使美部會不得不歸還賣契，取得了關鍵的勝利。後來人們為了紀念這次鬥爭，建了一座雙層木結構的八角亭，取名為“複亭”。
在於山西麵的烏山，怪石嶙峋，洞壑清幽。烏山腳下的烏塔，全名為崇妙保對堅牢塔，係五代閩國主王延曦所建。因外表略帶黑色，故俗稱烏塔。現在塔內保存的浮雕、佛像和各種題刻，是反映五代閩國建築藝術曆史文化的珍貴資料。
除“三山二塔”外，福州的鼓山和西湖等也是著名的遊覽勝地。西湖最初由晉代郡守為灌溉家田，鑿引西北諸山之水聚集於此，遂成一湖，以後經不斷修葺，至宋代，這裏已是湖畔樹木蒼翠，湖中小島飛翔的景色秀麗的風景區了。大詩人辛棄疾曾用詞讚此：“煙雨偏宜晴更好，約略西施未嫁。”因此又獲“小西湖”之稱。今天的西湖又多了不少景致，極有情調的湖心亭、荷亭、紫薇亭等，增添了西湖的嫵媚。
鼓山因山頂有一巨石，平展如鼓而得名。山上洞、岩、泉、閣共有160多處景，漫步其中十分愜意。其中最著名的要算湧泉寺，寺前有一股清泉湧出地麵，清澈透明。登上山頂，在海拔近千米高處眺望大海，藍天碧波，帆影點點，讓人心曠神怡，物我兩忘。