萬貞兒坐下來喝了兩杯已經涼下來的薄荷酸梅茶，這茶有醒腦提神、止汗生津的作用。她小憩了一會兒，然後不疾不徐地走到東暖閣。
看到萬貞兒，張昭儀和邵貴人都連忙站起來施禮說：“嬪妾給貴妃娘娘請安。”
萬貞兒揮揮手說：“今兒天也悶熱，你們兩個怎麼想著來給本宮請安來了？本宮不是給你們都說過，本宮喜靜，不喜歡這些虛禮，你們不用來給本宮請安的嗎？”
張、邵二人對望一眼，張昭儀欲言又止，微微對邵貴人點了點頭。邵貴人於是起身恭敬地說：“回稟娘娘，今兒是二十五，是後宮嬪妃給皇後娘娘請安的日子。從坤寧宮出來後，嬪妾就和昭儀姐姐相約著來給貴妃娘娘請安。娘娘您雖然好靜不拘禮數，但嬪妾心裏想著該有的禮數還是要盡到。況且這一向久不見娘娘露麵，嬪妾和昭儀姐姐心裏也掛念著娘娘，想向娘娘您請個安問個好。”
“嬪妾心裏和貴人妹妹是一樣的想法，也想來探望貴妃娘娘。”張昭儀這時也站起來附和著說。萬貞兒笑了笑，說：“都坐下吧。這闔宮的新人，就你們兩姐妹還記得本宮，上本宮這裏來坐坐，串串門，也算是你們有心了，難得。小蘿，把皇上賞賜給本宮的玉簟秋如意涼席給兩位妹妹各一床。這涼席是暹羅國進貢的，夏日裏睡著涼爽怡人，不起汗不生痱子。皇上知道本宮怕熱，就把暹羅國進貢的幾床都賞給了本宮。兩位妹妹大熱的天不辭辛苦來探望本宮，本宮也回敬一點兒薄禮以表謝意。”
張、邵二人又起身致謝說：“娘娘的厚愛，嬪妾感激不盡！”萬貞兒笑笑，溫和地說：“你們二人恭順敏慧，對本宮的心意，本宮心裏都清楚。好人會有好報的，日後若有好處，本宮自會首先想著你們二人。你們且回吧，本宮今日也乏了。”
張、邵二人笑盈盈地答應著，各自的侍女接過貴妃娘娘賞賜的玉簟秋如意涼席，一行人回去了。
萬貞兒對喬韻兒說：“午膳後，去長樂宮告訴淑妃，本宮今日在安喜宮特意宴請淑妃母子，為淑妃和太子洗塵壓驚。讓淑妃晚膳時把太子也帶過來。”喬韻兒答應了。
萬貞兒草草用過午膳後，焚香沐浴，再好好地睡了一覺。午睡起來後，萬貞兒親自去小廚房做了幾樣拿手的菜肴和點心，以備晚宴之需。往日，也隻有皇上、太後和皇後吃過她親手烹飪的菜肴，如今淑妃母子能享受這般待遇，自然也是她很重視他們母子之故。
晚宴預備妥當之後，晚膳時分，紀淑妃母子盛裝準時來到安喜宮赴宴。萬貞兒這是首次見到皇三子朱祐樘，也就是現在的皇太子。皇上已經正式昭告天下，立皇三子朱祐樘為皇太子。
朱祐樘穿戴著明黃色的太子服飾，傳說中披垂至地的胎發已經修剪至齊肩，麵色白淨，身材和同齡孩童相比顯得瘦弱些。他好奇地打量著四周，倒也不怯生。
“嬪妾見過貴妃姐姐。”紀苗青給萬貞兒盈盈施禮。“兒臣給貴妃娘娘請安，恭祝萬母妃鳳體安康，吉祥如意。”皇太子也學著他母親的樣子給萬貴妃施禮。小小的人兒，倒也有模有樣，定是他母親教過他的。
萬貞兒仔細打量朱祐樘的麵容，試圖在他臉上找出他父皇朱見深的痕跡。皇上不是喜極而泣地說“這孩子像朕，真的是朕的兒子”嗎？這孩子的臉型、口鼻和神態都能看得到他父皇的影子，而眉眼就似他母親紀淑妃。
都說紀苗青的眉眼和萬貞兒有幾分相似之處，這麼說，這孩子的相貌也有幾分似萬貞兒？萬貞兒心裏這麼想著，眼前不由一陣恍惚。若是自己的皇長子還在世，現在該有十來歲了，該比眼前的皇太子更高大、更健壯、更英武，更得他父皇的喜愛吧？萬貞兒心裏不由一陣哀戚，心裏詛咒暗中害死皇兒的周太後不得善終。
隻一瞬間，萬貞兒就回過神，滿麵堆笑地說：“都起來吧，都是一家人，就不要拘禮了。”
段英、喬韻兒和小蘿安排他們入席。萬貞兒親自給紀淑妃母子布菜，說：“這紅棗燉鵪鶉，滋補養顏，紀妹妹多吃點兒。這富貴如意餅，鬆軟酥脆，最適合趁熱吃了，小孩子最愛吃這個，太子殿下多吃點兒。這都是本宮的拿手菜肴，是本宮自己下廚做的。連皇上和太後吃過後都讚不絕口呢。”
紀淑妃謝過，開始斯文地細嚼慢咽。太子朱祐樘案前的瓷盤裏堆滿了食物，但萬貞兒發現他卻隻顧東張西望，並未動箸。
萬貞兒說：“太子殿下為何不吃？是菜肴不合你的口味？”“回稟萬娘娘，兒臣來之前已經在皇祖母宮裏吃過糕點了，現在兒臣的肚子脹得很，吃不下。”朱祐樘彬彬有禮地回答。“那就喝碗百合酸梅湯吧。這湯酸甜消食，開胃生津，正是適合飽食肚脹之人喝的。”萬貞兒說著，就讓喬韻兒給太子盛了一碗，放在他麵前。那孩子用湯匙攪動著成窯五彩瓷碗裏的梅子，卻是不送入嘴裏。萬貞兒打量著他，說：“這個湯也不合你口味？”朱祐樘抬起頭，看了她一眼，說：“皇祖母曾給兒臣講過當年的懷獻太子被花粉綠豆糕嗆死的故事。萬娘娘，這碗梅子湯裏下了藥沒有？兒臣喝了會不會中毒？”