設想一下，你的祖母看起來像年輕姑娘，她玩足球，整夜參加聚會，而且還是個風險投資家。再設想你的祖父在他的辦公室裏教你最新的高科技電腦軟件，屋裏放的居然是震耳欲聾的重金屬音樂。這樣的情形實在很難想象，因為我們已經習慣接受衰老、痛苦、死亡這樣的自然生命規律了。我們無法想像祖輩的身體比我們還好，然而，衰老可能很快就會成為童話故事了。
劍橋大學老年學家奧布裏·德·格雷說，衰老是“文明社會中無法容忍的野蠻現象”。過去一個世紀來，人類壽命的提高是通過治愈傳染病，而不是對抗衰老而取得的。目前的抗衰老治療在延緩衰老和延長生命的作用上並不強於戒煙、鍛煉、多吃蔬菜或注重醫療保健等普通手段。21世紀和20世紀一樣，真正延長人類壽命的唯一方法是延緩衰老本身這個過程的發展。
近些年，抗衰老科學的研究在細胞層麵取得了許多進展。基因工程能使蠕蟲的壽命加倍，使蒼蠅的壽命提高近50％。對哺乳動物的實驗結果也令人振奮：科學家通過基因幹預使小鼠的壽命延長了50％。如果能適用於人類的話，那麼有120歲的祖父母就不會讓我們感到奇怪了。
但是要在人類身上取得這樣的成果並非易事：科學家已經找到了加速人類衰老的基因，但具有相反作用的基因卻還沒有找到。人類基因組圖譜的排序成功使我們對動物和人類的衰老都能有更清楚的認識。根據過去10～20年的技術發展情況看，研究人員很有可能在今後幾十年找到延緩人類衰老的辦法。愛達荷大學生物學教授史蒂文·奧斯塔德說：“大幅度延長人類壽命的前景非常光明。”
目前可以做到的一個延緩衰老的方法是：限製熱量攝入，也就是低熱量的飲食。實驗顯示這種方法使特定哺乳動物的壽命延長了50％以上，但大多數人卻認為這種飲食弊多利少。畢竟，如果不能享受生活的話，活得再長又有什麼意思呢？假如科學能延長生命，那麼它延長的應該是人們年輕、健康、有活力的生命階段，而不是衰老無力的階段。多出來的數年生命應該讓未來的祖父母們享受生活，而不僅僅是活著。
既然科學家已經利用基因幹預法延長了動物的生命，那麼人類衰老的療法也有望不斷提高。假設現在的一種方法能將人類壽命延長50％，那麼我們可以再多活三四十年。在此期間，新的療法將不斷被發掘出來，而我們又能再多活一些時間，這種循環不斷繼續，終有一天能找到防止衰老的方法。
但是，人類壽命延長或是衰老得到防止帶來的後果將是什麼呢？
如果我們消滅了癌症等與衰老相關的疾病，並時刻保持生命的活力，那人類的平均壽命會超過1000歲，生命實質上可以無限地延長。
一個消滅了衰老的世界帶給我們的第一反應將是人口過剩。不過依靠讓人們因衰老或疾病而死亡來控製人口的做法是不合情理的，因此必須尋找其他的解決方法。此外，我們不能孤立地看待抗衰老研究，因為技術和文明也在不斷地進化。
生命無限延長牽涉到的另一個問題是一個2000歲的人接受新事物的能力。缺乏了這種能力，年齡的差異就會出現在思想上而不是身體上，並因此導致文化的停滯。正像德國物理學家馬克斯·普朗克所說：“一項重要的科學創新很少是通過逐漸贏得人心和扭轉反對者觀念來得以普及的……實際情況是，反對它的人逐漸死光了，新一代人從一開始就熟悉並接受了它。”
人們擔心的另一個危險是，像薩達姆這樣的人物會更長久地執掌政權，因為他們不再會年老體衰了。那些暴力犯罪的人也終有一天會出獄，那時他們的身體依然強健，時刻會對社會造成威脅。
此外，延緩衰老還會帶來另一些可怕的問題：比如，你的孩子與你祖父的朋友約會，或是你的子女比你的重孫輩看起來還年輕。人口的年齡層次將不複存在，隨之而去的還有我們的許多固有觀念。
上年紀的人在一個沒有了衰老的未來將成為一支生力軍，在他們漫長的生命裏不斷地改變職業。他們會有一輩子、兩輩子、三輩子甚至二十輩子的人生經曆、並且永遠都有一副年輕的體格。與衰老有關的醫療保健負擔也將不複存在。這樣，未來的祖父母們將會有一個更長而幸福的人生，而你我就是未來的祖父母。運氣好的話，還有幾個世紀的人生等著我們呢。